私は今、韓国に向かっている。
ママがどうしても会いたい人がいるからと、急きょ飛行機に乗ったのだ。
私が学校から帰ると、私の荷物は用意されていて、行先も告げられずに空港まで。
「 ママ、どうして行先が韓国だって教えてくれなかったの？ 急すぎてシン君に連絡もできなかったじゃない。」
「 あんたの為に行くんじゃないの！ それに行く事を伝えたからって会えないかもしれないでしょ！？」
「 それはそうだけど・・・ でもちょっとでも会えたら嬉しいし。 もし会えなくても時差を気にしないで電話で
話せるだけでも、私たちには贅沢な事なの！！」
うん、そうだ。 韓国に着いてから電話してみよ～っと。
シン君、きっと驚くよね！？ 昨日に届いたメールにも会いたいって、声が聞きたいって書いてあったもん。
飛行機に乗り込み、電源を切る前にメールだけでも・・・と急いで携帯を取り出した。
でもやめた。
いつでも会える距離まで飛んで行ってから知らせる方がインパクトがあるぞって思ったから。
シンの驚いた声、その表情を思い浮かべると、何だかワクワクしてきて・・・・そのまま電源を落とした。
娘が恋をした。
誰からも愛される自慢の娘、チェギョン。
最愛の夫に突然先立たれ、異国の地に取り残されても、チェギョンがいるから頑張れた。
母子ともに町に溶け込み受け入れられた年月。
韓国人でありながら、この国での生活がチェギョンにとってはすべてだと言っていい位の娘。
娘が恋をするならこの国の人間なのだろう
・・・そう思っていた。
別にそれでいいと。
私と夫が互いに一生に一度の相手と決め、寄り添って生きる事を決めたように、
娘にもそんな相手に出会って欲しい
その相手が同国人であろうと、そうでなかろうとも関係がなかった。
しかし、娘が恋した相手は、イ・シン皇太子殿下
ありえない・・・ そう思った。
娘は彼が何者であるかを知らない。
幼馴染のイ・ユルを一般人と思い込んでいる娘にとって、その従兄弟である彼も同レベルの認識。
それでも、敷居が高い相手と思っている娘
チェギョン、あなたの前には高いそり立つ壁がある
あなた達二人が越えれる壁ではない
私のわがままがあなたを悲しませるのだろうか？
私の罪があなたを振り回してしまうのか？
あなたにだけは幸せになってもらいたいのに。
チェギョンを思い、シンを思い、自分自身に思いを巡らせるスンレ。
答えはない。 解決はない。
ただチェギョンから聞いた星の夜の事だけ・・・・
星に導かれた二人なのだろうか？
あの韓国の街角で祈ったあの夜。
彼が魂の半身なのだろうか？
もしそうならばどんな断崖絶壁でさえも、平地の如くになるだろう。
そう思い、そう信じ、
ブツブツ独り言を言ってたかと思うと、急に嬉しそうにする娘をチラリと見ながら、目を閉じた。
韓国の地に降り立ったチェギョン。
これが両親や自分の母国であり、愛するシン君の住んでいる国
二重三重に思いが巡り、何とも言えない喜びと慕わしさと懐かしさで胸が一杯になる。
ふと、空港内のテレビ画面に目をやると、
何度も何度も夢に見るくらい会いたかった恋人・・・・イ・シンが映っていた。
んっ？ あれは、シン君！？
シン君って有名人なのかな？ テレビに映ってるなんて・・・
もう少し近くで見ようと、足を踏み出した途端に画面が切り替わる。
！！！！！！ シン君・・・・ シン君って韓国の皇太子だったの！？！？
チェギョンは急に力が抜け、ヘナヘナとその場に座り込んでしまった。
･････☆･････☆･････☆･････
♬～♪～♬
「 シン、どうやら僕も韓国に戻る事になりそうだ。」
「 え？ それはどういう意味だ？」
「 お祖母さまから帰ってくる様に言われた。 お前や陛下を助ける様にだってさ。」
「 では決まりだな。 それでいつ？」
「 まだハッキリしてないんだ。 でも近いうちに宮に挨拶に行くから。」
ユルとの電話を終えると、頭を抱えた。
何とか理由をつけて数日でもユルの所に行くつもりだった。
一向に連絡が取れないチェギョン。
ユルに聞いてもらっても行方がわからないのに、僕が行ったってどうにもならない事位わかっていたが、
それでも自分で確かめたかった。
でもユルが帰国するならそれも出来なくなる。
僕はどうしたらいいんだ！！
☆☆☆☆☆☆☆
結局シン君には一度も連絡をしていない。
メールすら出来なくて・・・
彼は私からの音信不通にどう思っているのだろう？
ごめん、ごめん、シン君。
あなたと私じゃあ、違い過ぎるよ。
空港で知った真実。
愕然とし、頭が真っ白になった。
そして韓国にいる間に次々に目にするシン君の記事。
イ・シン皇太子、婚姻間近か！？
皇太子妃選びがいよいよ本格化！！ 麗しの皇太子の横に立つのは誰？？
シン君の記事に合わせて、綺麗な女の人たちが皇太子妃候補として載っていた。
来るんじゃなかった・・・そう思ってしまう。
それならもう少しの間、夢見る事ができたのに・・・
いずれ来る悲しいお別れだったとしても、シン君との未来を思って過ごす時間が幸せだったのに。
もう考える事も許されないんだね。
この国にいる間は決して電源を入れない。
帰国したら、新しい携帯に買い替えよう。
そう思いながら、携帯電話をトランクの底に押し込めた。
☆☆☆☆☆☆☆
「 いやだ！ そんな気分にならない！ なぜ僕がそんな所に行かなければならないんだ！？」
「 頼むよ、シン。 母上の先輩の家なんだよ。 僕も母上もその御父上に随分お世話になったんだって。
その御父上の快気祝いをごく身内でやるらしい。 でもどうせ年寄りばっかりだろ？
そんな場所に行ったってつまらないじゃないか。 なぁ～僕に付き合ってくれよ。」
渋々付き合ったシン。
「 これはこれは皇太子殿下、ようこそ拙宅においで下さいました。」
シンに向かって頭を垂れ、挨拶をしたのはこの家の主のイ・ドングク
その隣りには同様に頭を垂れる息子のイ・ジェニク
「 ユルさまもお久しぶりでございます。 お健やかそうで、この爺、嬉しく思います。」
イ・ドングク長老は公明正大であり、面倒見が良い人物である為、その人徳を慕う王族たちも多い。
その息子であるジェニクもその父の性質を色濃く受け継いでいるらしい。
たとえ代替わりをしたとしても、その父と遜色変わる事なく、忠義を持って皇室を支えてくれるだろう。
「 イ長老、ファヨン伯母上が懇意にされていた方とはあなたでしたか。」
「 イ長老、このたび体調を大きく崩されていたとか。 ご快癒何よりです。」
「 後継ぎであるこの者もしっかりしておる故、宮務めを辞する事に戸惑いもありませなんだ。
しかし、もうしばらく生きて、老骨に鞭打てとの天の配剤であろうかと、今は思っております。」
「 イ長老殿やジェニク殿の忠義を、我ら皇族は力強く感じています。 どうぞいつまでも我らをお支え下さい。」
現在、婚姻を迫ってくる王族たちが多い為、王族たちとの個人的な接触は極力避けてきたシン。
幸い、ここの親族は直系男子のみ。
イ家の者たちは皆清廉潔白な者たちばかりで、つい交わるのが楽しく、時を過ごしてしまっていた。
「 殿下、私の孫娘を紹介させて下さい。」
「 は？ 長老殿の孫は男ばかりではなかったですか？ 僕はその様に把握していたつもりだが。」
「 いえ、一人、女の孫がおるのです。 ぜひとも会ってやって下さい。」
しまった！ まさかこの長老までが僕を婚姻させようとしていたとは・・・！
不覚だった。 さっきまでの寛いだ気持ちは一気に吹っ飛んで、何とかこの場を切り抜けるべく、
思いを巡らせ続ける。
ニコニコとした表情で、自分の侍従に孫を連れて来る様に命じるドングク。
シンの表情は険しさを増し始める。
「 おぉ～、ちょうどこちらに向かってきていた様です。 殿下、どうか我が自慢の孫娘を見てやって下さい。」
ドングクの言葉に、警戒を緩める事無く、長老の指し示す方向に目を向けた。
！！！！！！！
チェギョン！？ まさか！！ あれはチェギョンなのか？
いつの間にか部屋をでていたらしいジェニクがエスコートしている、その女性の姿。
自分の目に映るその愛しい姿が、にわかに信じられずに凝視してしまうシン。
チェギョンだ！！ あいつだ！！ やっと見つけた！！ でもどうしてここに・・・・？？？
チェギョンは緊張の面持ちでシンに向かっていた。
未だに自分の状況に慣れていない。
その上、自らシンとの連絡を断ってしまっていたのだ。
本当はどんな顔をして会っていいのかさえわからないまま、こうやってエスコートされている。
あそこにシン君がいる！ 本当にどうしたらいいのか、困ってる。
でも、それでも・・・・叫びだしそうだよ、私。
シン君だ！ シン君だ！！ シン君だ！！！ シン君だ～～～！！！
・・・・って。
一歩、一歩・・・二人の距離は少しづつ・・・・縮まっていく。