Luxor flourished as the magnificent capital of ancient Egypt for about 500 years, and as such sports most of the “must sees” in Egypt after the Pyramids at Giza. Unfortunately, the modern town of Luxor is really nothing more than an unremarkable town whose sole purpose is to empty the pockets of tourists. Indeed, the irascible touts here rival those in India. And, come to think of it, the filthiness and stink of the place are also on par with many a place in India as well. For all these reasons we planned to stay only two days. As luck would have it though the sleeper train was fully booked until the 15th (this despite the assurances of the representative in Cairo that tickets can be easily bought for return travel in Luxor), forcing us to fend off touts here in Luxor for 4 days and 3 nights.
ルクソールは、古代エジプト時代に約500年間壮麗な都として栄えた街。そのため、ギザのピラミッドに次いで見逃せないスポットがてんこ盛り。しかし、現代のルクソールは、残念ながら観光客にお金を落とさせようとするだけの特徴のない街になり下がっている。そして、ルクソールの客引きたちは、インドの同業者にも引けを取らない程しつこくて強引。そう言えば、ゴミだらけの混沌とした街の様子も、どことなくインドを思い起こさせる。こんな状態なので、ルクソールでの滞在は2日だけにしたかったけれど、残念ながら夜行列車のチケットが11月15日の分しかなかったので、ルクソールで3泊4日も客引きとの戦いを強いられることになってしまった。
While most of the important sites in Luxor, including the famous Valley of the Kings and Hatshepsut’s funerary temple, are on the West Bank and require a tour, there are two important sites on the East Bank where the town is, the Temple of Karnack and Luxor Temple, which we explored first. Both are quite famous for their huge columns and obelisks. Like us, when you see these places you have the feeling that you’ve seen them before. And you probably have. Luxor Temple, for example, was featured in “The Spy Who Loved Me”, you know, the scene where Bond is going column to column in a bid to lose his tail, metal-mouthed “Jaws”. They are impressive. Indeed, much of the original colour work on the higher parts of the large columns survives. Some look as though they were painted yesterday. One thing: if you go, remember to bring your wallet-entry for Karnack is particularly dear at 80 Egyptian Pounds (about 16 USD).
ルクソールの主な見所と言えば、「王家の谷」や「ハトシェプスト女王葬祭殿」などだが、そのほとんどがナイル川西岸にあって、ツアーで行くのが手っ取り早い。一方、ナイル川東岸にも主な見どころが2つある。それがカルナック神殿とルクソール神殿で、まずはこちらから見て回った。両方とも、その巨大な大列柱室とオベリスクで有名。神殿内に入ると、どこかで見たことがあるぞ、と感じる。例えばルクソール神殿は映画に登場している。ダンが思い出したのは、007シリーズ「私を愛したスパイ～The Spy Who Loved Me」で、敵から逃げようとボンドが大きな柱に隠れているシーン。とにかく素晴らしい建造物。当時つけられた色も、つい最近塗ったような鮮やかさで残っている。ちなみに、カルナック神殿の入場料は80エジプトポンド（約1600円）もするので、お財布を忘れずに。
Luxor Temple is the lesser of the two on the East Bank, but still relatively steep at 50 EP (about 10 USD). In fact, we were debating whether to go in when the ticket guy motioned us to come to the booth. We did and were pleasantly surprised when he offered us two student (25 EP each) tickets with a wink and a smile. It is nice to be reminded that there are nice Egyptians in Egypt: despite appearances, not all are out to fleece you. Not much stands out here, except for the Sphinx Road leading to the Temple. According to one guide we accidentally on purpose overheard, this road originally stretched all the way to Karnack, some 2 or 3 Km away!
ルクソール神殿の入場料は、カルナック神殿に比べれば安いけれど、それでも50エジプトポンド（約1000円）する。ルクソール神殿の入り口で、50EPも払って入るべきかどうかと真剣に話し合う私たちを、チケット売り場のおじさんが見ていたらしく、せっかくだから入ろうと決めて窓口に行くと、学生用のチケット（半額の25EP：約500円）を無言で差し出してくれた。エジプトでは（特にルクソールでは）観光客をカモとしか考えていないような人ばかりに会ってきたので、エジプトにもこんないい人がいるのねーと嬉しくなった。ルクソール神殿では、スフィンクスが両側にずらりと並ぶ参道が圧巻。団体観光客に説明しているガイドの話をこっそり盗み聞きしたところ、このスフィンクス参道は2～3キロ離れたカルナック神殿まで続いていたとか。すごいなあー。
The Temple of Karnack/カルナック神殿
Luxor Temple/ルクソール神殿
According to a guide, the ancient Egyptians even had Viagra
ガイドによると、古代エジプト時代にはもうバイアグラがあったとか、なかったとか
Next was the tour on the West Bank, and it started off in an auspicious way. The first stop was some not-so-remarkable statutes erected by Pharaoh Amenhoptep. But it was here that we had our one-in-a-million encounter with Japan’s most famous Egyptologist, Dr. Yoshimura (famous because he is always on Japan’s History Channel). We had even joked about bumping into Yoshimura in Egypt, and yet here he was. Turns out Yoshimura is not quite as personable in person as he is on the tube. We were rather brusquely brushed off with an “I’m working” and a turn of the (very cold) shoulder. Ouch. Still, we were able to steal a photo, so we considered ourselves ahead.
西岸の見どころはツアーで見て回った。このツアーでは、私のミーハー心をくすぐるある人に出会った。その場所は、ツアー最初のスポット、アメンホテプ王が建てた2つのメムノン巨象の前。そのお人とは、エジプト学といえば日本では超有名な吉村教授（彼はヒストリーチャンネルにいつも登場するので、ダンもよく知っていた）。ダハブかどこかで、エジプトで吉村教授に会うかもね～、なんて冗談を言っていたら、本当に出会ってしまった。でも、テレビでは人のよさそうな吉村教授も、プライベートでは違うみたい。私たちが声をかけてみたら、「今仕事中なんで」と、とても冷たい態度であしらわれてしまった。あららー。ま、でも彼の姿をこっそり撮影できたので、それだけで満足した私たちでした。
Memnon Statues/メムノンの巨像
Dr. Yoshimura/吉村教授
The big show for us thought was Hatshepsut’s Temple, and it did not disappoint. Hatshepsut was famous for being a woman and yet Pharaoh, and a rather successful one at that. To achieve this Hatshepsut (man, typing that is a pain) first cunningly established herself as Regent in place of the very young heir, Totomesu III, and then promptly sent the young heir packing on the pretext of protection. No sooner was Totomesu III out of the picture then did Hatshepsut consolidate her power and convince those on the inside that she was Pharaoh, and so become Pharaoh. Nice. She ruled for more than two decades, and during that time made successful exploits, including a trade expedition to Somalia, the story of which is still enshrined on the walls of her Temple. It is hard, however, to see clearly her role in the expedition since Totomesu III, after returning to Egypt and claiming his throne, made busy trying to erase all of Hatshepsut’s images from the reliefs of the Temple and so from history. He did not succeed of course, but it makes the story of Hatshepsut’s reign that much more interesting. By the way, while it was thought that Totomesu III had Hatshepsut murdered on his return, this is now doubted since her body has recently been identified and as no obvious signs of foul play were found. Be that as it may, I personally think he must have had her poisoned. A slow, painful death by some mysterious ailment both slakes the thirst for revenge and avoids any possible martyr difficulties. But that’s just me.
西岸で一番のハイライトは、ハトシェプスト女王葬祭殿。ハトシェプスト女王は、女でありながら王の地位を得、しかも王として成功した女性。女性でありながら、どうやって王の座についたか。まずハトシェプストはまだ幼かった王トトメス3世（義理の息子）の摂政となると、すぐに保護するという名目でこの幼い王を遠くへ追いやり、そして自分の権力を固めて、自分こそが王であると関係者に承服させたという。なかなかのやり手。その後は20年以上も国を治め、その間に現在のソマリアへ出向いて貿易を成功させるなど、王としての手柄も立てている。このソマリアへの遠征の様子が葬祭殿内部の壁にレリーフとして残されている。しかし、ハトシェプストの後に実権を握り、王へと返り咲いたトトメス3世は、かつて自分を追い出したにっくき義理の母ハトシェプストを示すものは、葬祭殿の壁からすべて削りとって、ハトシェプストを歴史から抹殺しようとした。なので、ハトシェプストの様子はレリーフではわかり得ない。でも、このエピソードによってハトシェプスト女王の治世が逆に有名になっているところが面白い。ちなみに、ハトシェプストはトトメス3世によって殺されたと考えられていたが、最近見つかったハトシェプスト女王のミイラからは、殺されたような形跡は見られないとのこと。ダンは、トトメス3世がハトシェプストを毒殺したんじゃないかとみているらしい。苦しみながら徐々に死んでゆく、死因を特定できない毒で、長年の恨みを晴らそうとしたんじゃないかと・・・。まあ、これはダンの妄想ですが。
Hatshepsut’s Temple/ハトシェプスト女王葬祭殿
Hatshepsut (was) on the left/左側が削り取られたハトシェプスト女王のレリーフ
ハトシェプスト女王がソマリアから持ち帰った木の根っこ
Last was the Valley of the Kings. The tombs here are interesting, being so intricately and colourfully decorated as they are. But they are also empty, and so of limited appeal. For a not a little extra (that’s on top of the already outrageous fee to the Valley itself), you can enter the most famous tomb of all, Tut’s tomb, but since it too is empty it is hard to see why anyone would bother. A curious factoid about these tombs: each tombs size and length corresponds to the length of that Pharaoh’s reign. Why? Because tomb construction begins upon ascension to the throne and ends at death. This explains why Tut’s tomb is so small.
最後に王家の谷へ。ここは王たちの墳墓が密集する谷で、内部の壁は複雑で色鮮やかなレリーフが施されている。でも墓の中身は空っぽ。王家の谷には、有名なツタンカーメンの墓もあるが、この中にはいるには高い入場料とは別に料金がかかる。でも中身はすべてカイロの考古学博物館に移されているので、こちらも空っぽ。高いお金を払ってまで見る価値はなさそう。この墳墓群は、王の統治期間に比例して奥行（深さ）も違う。なぜかというと、王になると同時に墓の建設が始められるから。建設期間は王が死ぬまで続くので、統治期間が長ければ長いほど墓もどんどん深くなるというわけ。統治期間が短かったツタンカーメンの墓が小さかった理由もそこにある。
Valley of the Kings (No Photos Permitted in the Tombs)/王家の谷（内部は撮影禁止）
Luxor done, we thankfully waved good-bye to the touts of Luxor and made for the shores of Alexandria.
ルクソールは終了。群がる客引きたちに別れを告げ、地中海沿岸の街アレキサンドリアへ向かった。