329年 山岳っ子ラヴ

この間、お父ちゃんからバトンをもらったの。バトンっていっても目には見えないのよ！ふっしぎ〜！

オトナになったらわかるらしいんだけど、ラヴはもうオトナよ！ナトル学舎３年生だもん！♪

実は末っ子ラヴももう５歳。引き継ぎギリギリでした（汗）まさかエリー、それまで待っていてくれたの…(;_;)？

「あらラヴちゃんいい子ね〜♡お姉さんじゃない♪」

「ふふん♪だから言ってるでしょ？あたちはお姉さんだって！♪」

「ラヴ！あそぼーっ！今ドルム山でいむいむ石が大量発生チューだって！！」

「悪いわねティモシー。あたちはこれから学校に行かないといけないの」

「やだやだ〜！そうやっていつもボクのことおいてくー！！」

「うるさいわね！男の子ならビービー泣かないでよ！」

「うわーーん！！ラヴがいじめる〜〜！！」

「ふんっ」

ラヴちゃん、こんなかわいい見た目して実はこんな勝気な性格でした（笑）性格はアランチャひいばあちゃんとミリちゃん譲りです（笑）

「ナターシャ！用意する泥だんごはこれで足りる？」

「サンキューラヴ！これで男子たちと戦えるわ！」

「楽しみね〜！！あたちも協力するわ！♪」

同級生のナターシャちゃん！絆創膏がたまらんですな！この２人、学校でブイブイ言わしてるとかないとか…（笑）

「ねえナターシャ、ナターシャのお家って狭いのねー」←ラヴちゃん失礼ド直球（笑）

「そう？こっちじゃこれが普通よ。街は土地が高いって母さんが言ってた。ラヴんちはいーよね、広くておっきくて」

「ふふん♪うちのお庭はドルム山だもーん♪」

「昨日うちのママが言ってたんたけど・・・」

「それホント？うちでは・・・」

「ねーねー、バグウェルごっこやってるんだけど混ざらない？人数が足りないの」

「なんだよベドフォード。ボク達はヒマじゃないんだ」

「アンタ達、それでも男？いっつもおしゃべりばっかしてて女の子みたーい」

「「グサっ」」

ラヴはきっと、ストレスを溜めないタイプです（笑）

「わたしっ、こんな楽しかったの生まれて初めてっ！今も胸がドキドキしてるわっ！誘ってくれてありがとう！ラヴちゃん！♡」

「ふふ！また一緒にあそぼーねー♪」

お嬢様だと思ってたクリステルちゃんが、話してみたら気の合うとってもいい子だった！今日からお友だちねっ！♪

「あっ！お父ちゃん！♡」

「ラヴ。今帰りか？いっぱい遊んできたなー、今日も泥んこだ」

「よ〜い・・・・」

「ラヴ、待って。今日は歩いて帰らないか？最近ゆっくり話が出来てなかったからね」

「？いーよー♡」

「さあ、お父ちゃんと手を繋いで」

「うんっ！！♡」

お父ちゃんの大きな手を、両手で掴む。見上げると、お父ちゃんがニコニコ笑ってる。

「聞いたぞ？またティモシーを泣かせたんだって？」

「うっ…泣かせてないよぅ…っティモシーが泣き虫なの！」

「ふふ、ベドフォード家は代々女性が強いからな〜」

「むぅ…。でも、男の子って女の子みたいよね！今日も学校でねっ、バグウェルごっこに誘ったのに、ずっとおしゃべりしてるの！だから、ラヴが言ってやったの！女の子みたいって！」ドヤッ

「アハハっ！本当にラヴはベドフォード家の女の子らしいな〜」

「あたち、街の男の子と結婚しなーい。お父ちゃんみたいな強くてカッコイイ戦士と結婚するの！」

「あれ、結婚はするんだ…てっきりお父ちゃんと結婚するって言うのかと……」

「だ、だってお父ちゃんが、女の子は結婚して家を出るっていうからっ。それにっ、お父ちゃんはお母ちゃんのだってお母ちゃんに言われてるしっ…」

「ふふっ…ごめんね、お父ちゃん意地悪した。幸せになるんだよ、ラヴ」

また見上げると、お父ちゃんが夕日と重なって見えた。時々、お父ちゃんはドルム山の神様なんじゃないかって思う時があるの。

「…お父ちゃん、やっぱりラヴは結婚しないわ。ずっとお父ちゃんのそばにいるっ」

そして、お父ちゃんは天に帰っていくの。最近そんな夢ばかり見る。

「…ありがとうラヴ。父ちゃんはずっとラヴのそばにいるよ」

ぎゅうっと手を握ると、お父ちゃんは立ち止まってラヴを抱きしめてくれた。

「お父ちゃん、お母ちゃん、おはよーっ♪♪」

「しっ。ラヴ静かにして…」

「えっ…？？」

「…っ父さんと会えるのは、今日が最後よっ…。ラヴ、後悔のないようにね」

「っ・・・・」

最後って、なぁに？？

「ねぇお母ちゃん…？お父ちゃん、遠くにいっちゃうの…？？」

「ぐすっ…ごめんねラヴちゃん、こんなめそめそ泣いてちゃだめなのにっ…」

「ううんっ…」

「今日は、パパのそばにいてあげようね…いっぱい、パパとお話してあげて？」

お母ちゃん、泣いてた。いつもニコニコ笑ってるお母ちゃんが…。

「お父ちゃん…お水持ってきたよ」

「…ラヴか。ありがとう」

「ごめんな、心配かけて……」

「っ………」

ぎゅうっとスカートを握る。こんなお父ちゃん、見たくなかった。

（泣いちゃダメよ。泣いたら、お父ちゃんが悲しむ）

「ラヴ？泣いていいんだよ」

ほっぺたに、お父ちゃんの大きな手が触れる。

「ふぇっ……」

スイッチが入ったみたいに、涙がいっぱい溢れてきて止まらない。

「お父ちゃんっ、ごめんなさいっ…やっぱりラヴも泣き虫だったみたいっ…」

「いいんだよラヴ…。ラヴは女の子なんだから、悲しい時は泣いていいんだ」

お父ちゃんは悲しむどころか、微笑んでラヴの頭を撫でてくれる。

やっぱりお父ちゃんは天に帰っちゃうんだね。お父ちゃん、まだ行かないで。

「ラヴ、こっちへ来て。お父ちゃんと少し眠らないか？」

「ん…ぐすっ」

ベッドに寝転んで、お父ちゃんと手を繋ぐ。

「こうやってると思い出すな。まだラヴが赤ちゃんだった頃…。探索から疲れて帰ってきて、夜ラヴと一緒に寝るのが癒しだったな…お父ちゃんの指１本を小さな手いっぱいで掴んで……」

「だから言ったでしょ？ラヴはもうオトナだって」

「ハハ、ほんとだな…よくここまで大きくなったよ」

「…あたち、来年成人式だもん」

「そうか…来年成人か…」

「っでもお父ちゃん、離れてもラヴのそばにいてくれるんだよねっ？？」

「っ。ああそうだ…父ちゃんは、ずっとラヴのそばにいる」

（（繋いだ温かいこの手を、一生忘れない───））

☆☆☆

次回、エリーの最期です。。。

ラヴの初回でしたが、やっぱりこうなってしまいました。前半と後半の落差すごくてすみません。エリー、ギリギリまで待っていてくれたみたいです（泣）

悲しいスタートになりましたが、ラヴ編もよろしくお願いしますm(_ _)m