小説107～プロの目～

翌日 彰が出勤し身だしなみを整え、ミーティング前に携帯を覗いたが、レナから着信もメールさえ届いていなかった。




そんな彰の後ろ姿に気付いた、あの男が近付く。




「様子が変だと思ってるんだろ？」



　　『え…………？』




　　「レナちゃん」




―どわッ！ひ…、柊

　　なんだ 急に―



『レナ？　レナは普段と変わらないですよ。それより見込み客と連絡つかないんデスよ。』



―　うぉー　仕事嫌いな俺が見込み集客なんて大嘘ッ！

どうしたんだー俺―




(意地張っちゃったぜ！)



『……………………。』



柊はゆっくり袖を直しながら、黙る彰に語りかける…………。




「お前の姫様は、
内に溜めるタイプだから、しっかり繋いでおかないと、手の届かない場所まで流されるぞ」




『まさか。レナに限って。』




「あんな一途に想ってくれる子は なかなかいないから、大事にしろよ」




― ど…………。どーした 今日の柊っまるで別人じゃねーか―




(頭…、打ったのかな？)




(だいぶキャラが違うぞ)




(まさかの柊失恋)



―アイツも苦労してんだな…………。ってか。


プロなんだな柊………。

会話しなくても解るのか―



彰が声をかけようとした時には柊の姿は無かった。



(やべぇ、悔しいけど、今のカッコイイメモしとこう！)




― そーいえば、レナが俺に一途なんて、いま知った―



(柊って、本当はスゲーいいヤツなのかも…………。)



　― レナ…………。―

小説106～本当の私～

レナは日中 欠勤扱いとなり、警察署へ連れていかれた。



暴動を起こした男の聴取を1時間受けたが、防犯カメラの映像を何度見ても、なぜ自分の名前を知っているのか、不気味で仕方なかった。



(どうしよう…………。)



(彰さんにすぐ打ち明けるべきなの………？)




―だけど、もし 面倒くさい女って思われたら？―



―何より、店に出入り出来なくなったら嫌だ………。あと半年で20歳だから…………。半年我慢できればいい―



　(ううん…………。)




―本当は惨めなんだ。

これ以上 つまらない話し聞かせて他人に幻滅されるのは嫌。

我慢する理由は私の小さな見栄…………。


相談なんて誰にも出来ない。


話すだけ無駄だと思うくらい、自分の行動に対する自信がない―




―本当の私は弱い人間―




自宅に戻ると二通の封筒がポストに入っていた。


一通目はセミナー会場からの本契約書類と会員規約などの案内。



(あ…、こないだは仮契約だったから。)



二通目は携帯電話の請求書。




セミナー会場の本契約書類を眺めて考える…………。



(いまはセミナーどころじゃなくなっちゃった…………。)




レナは携帯の充電が無いことに気付かずに、疲れ果て眠りについた。

小説105～噂～

「彰さん見てくださいよ、アレ。」



2週間前に入店した新入りホストが彰に話しかけた。



―柊が太客以外に優しい態度だ―



「柊さんも、太客以外に気を回さないと、そろそろ、NO・1維持できないですかね？」



「ただの気まぐれだろ」



「うわぁ！彰さん言いますねー！彰さんといえば、よく柊さんのヘルプ入ってますけど、気に入られてるのにいいんですか？」



―ばーか、俺は柊に嫌われてんの―



「けど、彰さん有る意味凄いですよね」



　　　「なにが？」



「常に2位3位君臨の舞斗さんに、殿堂入り柊さんからヘルプ入れてもらって、羨ましいですよ！」



「そうか？お前は何も知らなくていいよな…」




(舞斗さんなんて、俺をイジってストレス解消してるし、柊は何考えてるか解らないし。)



「オレ あの柊さんの客 どこかで見たことあるんだよなぁ………。」



「柊の客なんて有名人ばかりじゃん」



「いや………。雑誌で見たんだよなぁ？あの顔………。たしか…、探偵？」



「(笑)探偵？ 次の太客探しの通信網じゃねーの？そんな事より早く仕事戻れよ。」



「ちょっとオレ 柊さん影ながら追跡調査します！
彰さん一緒にNO1目指しましょう！」



「おい！柊調査なんて暗いことするなー。おーい」



―アイツ ホストより探偵のほうが向いてるんじゃないのか？ おしゃべりなヤツ―



探偵の女は柊のご馳走で楽しい時間を過ごした。

小説105～探偵～

光沢の映えたグレーのスーツ姿で接客をこなす柊に、本指名が入る。



柊の頭には優先順位がリストされており、金を落とさない女性はすぐ見切り、突き放すが今夜の本指名は別口で、すぐ女性の席へ向かった。



「悪いな。わざわざ指名させて。」



「ん？いーよ。こっちも宣伝に都合いいし。紹介してよね、太客(笑)」



「ああ。ま、好きなだけ飲んでいきなよ。」



「ねぇ、早速あの件だけど、柊が調査依頼した女の子 大変な事になってるわよ。柊の女なの？」



「いや、その女の友人に頼まれてな。」




「ふぅーん。友達なのに、依頼なんて世の中も変わったわね。裏で過度な心配するより、力になればいいのに。」



「何故か ヤミ金に追われてて、彼女が働くコンビニで暴動があって。仕事クビになりそうよ？これ、添付書類の写真」



「よくこんな詳細を調べたな。」




「バカね。私は探偵よ？金融トラブルや交友関係なんて簡単に解るわよ。貴方のことも調べてあげましょうか？」



「ははは。 俺を調べてもベタ惚れするだけだぜ？」



「ふふふ。調べないわよ(笑)　私 ホストに興味無いし。」



「言うねぇ。ホストも夜が明けたら、普通の男だぜ？」



「寝る 食べる 集客電話する男よね(笑)」



「このヤミ金…、出所はわかるのか？」



「さぁ？私達は金融と提携していて、リスト入りしてる名前ヒットしたやつしか解らないから。もう少し追う？」



「いや、これで十分に助け船だせる情報だから、切り上げていいよ。ありがとうな。」



「まぁ、柊って優しいのね！見ていて痛々しかったのよ。彼女、調査では家族居ないみたいだし。」



柊は調査の用紙を見つめながら、乾杯をした。

小説104～電波～

…プルルルルル…プッ


お掛けになった電話は…

電波の届かない場所にあるか、電源が入っていないため掛かりません…



お掛けになった電話は………。



　(また、だ………。)



彰は仕事中、レナをふと思い出し、電話をかけていたが全く繋がらないまま、時間差で5件の着信を残し溜め息を漏らした。



(レナ………。なんで繋がらないんだよ)




(最近、様子が変だよな)



―やっぱりユィさんのこと許せない(いや、あれは事故みたいなもんだし)―



(名刺破って、元の謙虚なオレだし)



―だけど、話したい時に話せないのは、今回が初めてだ。何してるの？―



「今ごろねぇ、腰振ってるのよ」




　　『ぎゃあぁ』




　　(ま…舞斗さん)




『なんスか。びっくりするじゃないですかいつもいつも急に背後から話しかけるのやめて下さいよ』



「だって、今日のお前 離席多いんだもん。拓哉代表が居ないのをいいことに(笑) 女と連絡つかないんだろ。　女なんかほっとけよ」



『連絡取れないんですよ？何かあったかと心配するじゃないですか』




「だぁ～ 背中がゾワゾワするぜ。 お前は女々しいなぁ おぇー。」




　　　『…………。』




―確かに…オレ女の子みたいな行動―




「だから、言っただろ？ホスト通いする女は重たい荷物だって。」




『彼女は違います！』




「とりあえず、彰テーブル戻れよ。 どーせ明日、会えるんだろ？お前が心配する以上に、フツーに来ると思うよ」



―いや…何かあったんじゃないか？ 連絡とれないのは、絶対おかしい。明日 会えるんだろうか？―



　(明日に聞いてみよう)

小説103～防犯カメラ～

―なんで歌舞伎町のこと知っているの―



(私が自ら話したのは、親友の美穂だけ。)



―バイト先には、一切話していないのに―



(嫌だ………。恐い…。)



「…………、橘さん？」



　　「は………い」



「歌舞伎町に出入りしているのは事実だね？そこで誰かと揉めたりしませんでした？」



―揉めた？誰と？歌舞伎町と店内トラブルが繋がるように言わないで―



―ダメ。バレたら彰さんに迷惑がかかる。私 未成年だし―



　　　レナは青ざめ、
言葉を選ぶのに苦労したが、精一杯の言い訳をした。



「わ……、わたし。歌舞伎町は行ったことはありますけど、出入りだなんて。歩いただけで事件に巻き込まれる場所なんですか？ 本当に何も解りません。」



「なら、防犯カメラ見てみて。この男に見覚えない？」



「知りません。いま始めて見る顔です。」



―この人 誰？ホストクラブのキャストというより、マフィアみたいに恐い人―



レナの事情聴取は終わり、その日は帰らされ、欠勤扱いとなった。




　　　店長からは




「橘さん １週間休んで貰えませんか？ こちらの状況が落ち着いたら、連絡します」



「そんな…………、店長 私 何も知らないんです。
信じてください！私にも掃除とか手伝わせてください…………。」



「いま 君がいると混乱を招くから。悪いようにしないから。追って連絡を待ってください」



―店長…………。

店長は歌舞伎町でレナが彰さんと交際してるの知っているの？


恋愛は自由じゃないの？―



(頭を下げて帰宅するしかない。)



―　一体 だれが…　―

小説102～事情聴取～

　銀行で両替を済ませた
店長がタイミングよく店に戻ると、店内の商品棚は破壊され、ポテトチップスの袋が無造作に散らかっていた。



「ふぇ…………、て…、店長ぉぉ………。」



「な………なんだコレは」



パート社員は一部始終を打ち明けた。



　すると警察も到着し、
　事情聴取が始まった。



「はい。もうすぐ、本人が出勤しますので。」



「おはようございます」



(え？なに？この店内………。ポテトチップスが袋から出てる…………、警察もいる………。)



「どうしたんですか！？これ…………、酷い」



「橘さん、ちょっといいかな？ あ。皆は申し訳ないけど、陳列直して。売物にならないやつは、バックヤードで期限切れにしてから破棄検品かけて。」



「店長 この子にやらせればいいじゃないですか。私達は被害者ですよ！」



(え…？被害者？レナのせい？何言ってるの…？)



レナは状況が全く解らないまま、パートに責められた。



「橘さんには聴取があるから、見物客が集まり過ぎないうちに早く動いて。」



「(なんでウチラが………。)」



「貴女が橘レナさん？○×警察ですが、実はね橘さんの知り合いと名乗る人が、金銭トラブルを訴えて、騒動起こしたのだけど、最近お金を借りたり貸したり覚えある？」



(え…？金銭トラブル？)



レナはこの時 自分の銀行に入金されたお金については思いだせなかった。



「いえ。誰とも金銭トラブルはありません」



「そう？だけど、暴れた男性は君のフルネームを知っているんだよね。誰かと喧嘩したり、恨まれていたり心当たりない？」



(こ…………、恐い…。)



「どうして私の名前を」



「君、歌舞伎町に出入りしているよね？」



レナは急に冷や汗がでた



　　　「橘さん？」




―なんで歌舞伎町のこと知っているの？―

小説101～騒動～

髭を生やした体格の良い男が、煙草をふかしながら、サングラス越しに店内を覗く。



(ったく、くそ寒ぃぜ。)



自然と眉間にシワが寄る



「うわぁぁあ、めっちゃ、こっち見てる！恐いよ～」



「あー。うっとおし！私行ってくる！」



「え！ちょッ！ちょっとやめなよ」



「お客様…………恐れ入りますが、どなたかお探しでしょうか？」



「んぁ？なんだ、お前」



―ぎゃ～！話しかけて後悔ッ！―



「あの…………、買い物なさらずに店内を覗くのは、控えて頂けないでしょうか？」



「あ？客に向かって、命令かよ。橘レナはまだ来ないのかよ。」



「橘さんのお知り合いですか？」



男は急に逆上し、側にある灰皿を蹴った。



　　　ガシャ―ン！！



「てめえ、橘のダチかよ？アイツに伝えろよ。借りた金は返せってよぉ」



パート社員は 恐怖のあまり唇が震えた。



「た…………、橘さん お金借りてるんですか？」



「あぁ、借りた金 返すの当たり前の義務だろうが。 あの女庇ってるみたいだけど、お前が身体で支払うのか？」



「ば…………、バカ言わないで下さい！私 あの子の友達でもないし、ただ迷惑なんですよ。貴方の行動が。店を荒らさないで下さい！」



「ギャハハ 面白ぇ。橘友達いないなんてさ！ギャハハ。店内美化かよ！笑わせるんじゃねーよ」



　　「きゃあぁッ！」




「ちょっと！お客様やめてください！ やめて！警察呼びますよ！やめてー」



　レナ出勤30分前の騒動



　男は店内の陳列を壊し
コンビニの前に止まった車に乗り込み逃げた。

小説100～味方～

レナが勤めるコンビニには、オーナーと店長は家族経営で、その他はパート社員ばかりだ。



オーナーの息子である店長は、とても温厚な性格で地域の方々からも、頼もしい店長だと噂されていた。



「おはようございます」



「あ！おはよー♪今日シフト一緒なんだぁ！」



「そうだよ、だけどさぁ。今日は橘さんも一緒でしょう？もう、いい加減やめてほしい。」



「え？それ言ったらマズイよ。確かに仕事手際わるいけどー」



「そうじゃなくて。」



　　　　「え？」



「なんか、匂うんだよね。あの子 こないだも変な男が橘さん居るかって来てさぁ………。」



「あー…………、それ
他の人も言ってた。何なの？」



「スーツ着た恐い人が、煙草吸いながら店内見るのよ。で、あの子は居るかって聞くんだけど、いつも橘さん出勤する前にわざと来るから、気持ち悪くて。 歌舞伎町で遊んでるらしいよ………。」


「えぇ！！橘さんが？」


「うん。自宅の方向逆なのに、毎週3回は新宿方面向かうし。ヤバイ子なんじゃないかって、店長の奥さんも疑ってるみたいで、こないだ質問責めされたけど、ウチ仲良くないし。」



「歌舞伎町？！そういえば、あの子が店に入るの見たことある。それをオバチャンに話したら、そんな子じゃない。って言ってたから、私の勘違いかと思ったけど………。」



「マズイよ。あの子。なんか危ない人とつるんでるんじゃないの？」



「ねぇ 店長に言おうよ」


「ダメダメ。店長は優し過ぎるもん。奥様がいいと思う。」



「オバチャンは橘さんの味方だから、オバチャンには話したら駄目だよ。」


「分かった。あ………。また男が煙草吸ってる」

小説～いつか～

　　　　いつか



こんな私でも人を愛するに、相応しい自分になれるのでしょうか？




　　愛される喜びを
何の疑心もなく受けとめれる日が訪れるのでしょうか？




どんなに想い描いても、今のレナには手が届かない。





一回り以上 年上の大人に聞いてみた………。




「１つダケ、質問…。」




　「愛って何ですか？」




その大人は、すぐに答えたの………。






　　「俺が知りたいよ」




　急に胸がざわついて、
この心に芽生える、希望に満ちた気持ちが、一瞬の泡となってレナの身体から消えた気がした………。




言葉をうまく跳ね返せるには、様々な経験が足りない………。




だからレナは黙ったんだ。




道行くカップルが眩しくて、羨ましくて………。




ただ、仮想でもいい。
幸せな心で満たされたかったの………。




大人になってから「愛」を諦めないで…………。




側にいる人を大切にしてあげて………。





1日に一度だけでも、大切な人に、目を合わせ笑顔を向けて欲しい。