日本では、学校も企業も役所も「4月からスタート」というのが当たり前。
しかし海外に目を向けると、9月・1月・7月など、多様なスタート時期が存在する。
なぜ日本は4月なのか。
★日本の新年度が4月になった理由
最も大きな理由は、明治時代の国家財政の都合。
明治政府は、国の予算を「4月に始まり、翌年3月に終わる」という形で管理していた。
理由は、当時の最も大きな税収源である「地租（＝土地の税金）」の納付が旧暦の1〜2月に集中していたため、税収が揃うタイミングに合わせて財政年度を4月開始にしたという背景がある。
その後、学校制度、官庁、地方自治体、企業など、すべてが国家財政と歩調を合わせる形で4月開始になった。
そして明治19年（1886年）に制定された「学校令」により、学校の学年も4月〜翌年3月になったと言われている。
つまり学校の4月スタートは「歴史が長いから」ではなく、明治政府の財政サイクルに合わせた制度的な理由が本質。
★世界では何月スタートが多いのか
ここでは「学校年度（学年）」を基準に国別の例を紹介する。
【9月スタートの国（世界の多数派）】
アメリカ
カナダ
イギリス
フランス
ドイツ
ロシア
イタリア
スペイン
トルコ
サウジアラビア（近年は8月末〜9月開始へ移行）
世界では“9月スタートが一般的”。
農閑期の終わり、夏が一つの区切りという文化も背景にある。
【1月スタートの国】
オーストラリア
ニュージーランド
南アフリカ
ブラジル
アルゼンチン
シンガポール
南半球の国は季節が逆のため、夏休み明け＝新年度という形が自然。
【4月スタートの国】
日本
インド（州によって違うが4〜6月開始が多い）
バングラデシュ（4月開始、ベンガル暦の影響）
パキスタン（一部地域）
ネパール（4月中旬）
日本以外では、南アジアの一部に4月年度が見られる程度で、世界的には少数派。
★4月スタートのメリット
① 日本の季節サイクルに合っている
桜の開花、新しい生活の始まり。
季節的に「スタート感」があり、文化として完全に根づいている。
② 社会全体の動きが揃う
学校、企業、官庁などすべてが4月スタートのため、採用や入学・異動が同期しやすく、
社会が一体となって動きやすいという利点がある。
■ 4月スタートのデメリット
① 国際基準とズレるため、海外との接続が面倒
海外留学・交換留学は9月スタートが一般的。
そのため、半年ズレてしまう、長い待ち期間ができる、新卒採用ルールが特殊など、グローバルとの接続で不利が生まれやすいと言われる。
② 気候的に引っ越し・異動が大変
4月の移動シーズンは、引っ越し料金が高い、転勤・異動で生活が不安定、花粉シーズンでつらいなどという問題がある。
③ 入試・締め切りが“年末年始の忙しさ”と重なる
4月が年度のスタートということは、年度末＝3月、年度切り替え準備＝2〜3月に集中する。
入試、合格発表、異動準備、会計処理、卒業行事などが一気に重なり、教師も家庭も非常に忙しい時期になる。
実は2020年のコロナ禍の際、“9月入学への移行”が政府・自治体で議論された。
理由は、休校の影響で学習が遅れた、世界基準に合わせやすい、海外進学の壁が減るといった点だったが、制度が広範囲すぎて混乱が大きい、保育園〜大学、企業、人事まで全部変わる、経済力の差が強く表れるリスクがあるという問題から、最終的に見送られている。
日本の年度がなぜ4月なのかを知ることで、普段何気なく迎えていた“新年度”の背景が、少し違って見えてくるかもしれない。
