少し跳ねるように歩く後ろ姿を、僕はぼんやりと眺めた。
とん、と着地するようにシオンは立ち止まると、僕を振り返った。
茶髪がかった短めの髪が揺れる。
｢カナくん。｣
笑いながら僕を呼んだ。
そんなシオンに僕も笑い返すと、追いついて隣に並ぶ。
そのまま二人して歩き出す。
ほとんど無意識に、僕は自分の左手をシオンの右手と繋いだ。
｢寒いね。｣
そう言って、シオンはマフラーに顔を埋めた。
｢カナくんの手、冷たいね。｣
｢冬だからね。｣
笑うシオンに、笑いながら僕は返した。
シオンと居ると、不思議と笑う回数が増えた。
＊＊＊
二年になって一ヶ月程した五月上旬。
大型連休も終わり、いつもの平坦な日常が戻りつつあったある日。
僕は午後の授業を抜け出して、屋上へと向かった。
フジとカイトは授業を受けると言っていたので、僕一人だけだった。
フェンスに凭れかかって、少しずつ夏の気配を含み始めた空を眺めていると、不意に扉が開いた。
扉の向こう側には、一人の女子生徒。
彼女は僕を見つけると、驚いた顔をした。
そのまま少し躊躇った後、屋上から去ろうとした。
｢君もサボり？ 気にせず来て良いよ。｣
極力警戒されないように、笑いながら呼びかける。
女子生徒は暫く迷った様子を見せたけど、意を決したのか、僕の方へと向かってきた。
｢隣、良いよ。｣
そう促せば、躊躇しながらも、僕の隣へと腰を下ろした。
何となしに、僕は彼女へと視線を向けた。
彼女と目が合った。
｢あ、あの。｣
勢い込んで、彼女が声を出す。
｢去年の文化祭で、バンドやってた人ですよね？｣
思いがけない言葉に、僕は一瞬言葉を失った。
｢う、うん。｣
何とか返事を返せば、不意に彼女が笑顔になった。
｢あの、ずっと話してみたかったんです。｣
僅かに頬を赤らめて、彼女は続ける。
｢あんなに素敵な歌を歌える人って、どんな人なんだろうって。｣
予想外の展開に、僕の頭は暫く現状についていけなかった。
｢友達になってくれませんか？｣
彼女のその一言に、徐々に状況が飲み込めてきた。
｢僕で良ければ。｣
気付けば、僕は笑いながら、そう返していた。
｢あと、敬語は必要ないかな。同じ二年だし。｣
彼女の校章を確認しながら、僕は続けた。
｢はい。あ、うん。｣
彼女の返事に、二人して笑った。
｢星川紫苑っていうんだ。植物の紫苑と同じ字。｣
笑いながら、彼女は名乗った。
綺麗な名前だなと、素直に思った。
｢藤原っていうんだ、僕は。｣
僕も名乗り返す。
敢えて、名字しか言わなかった。
｢藤原くんの下の名前って、何て読むの？｣
暫く経ったある日、僕のノートに書かれた名前を見て、シオンが尋ねてきた。
｢ソウくん？｣
冗談なのか、本気なのか、シオンが笑いながら言ってきた。
｢カナデ、だよ。｣
一瞬躊躇った後、僕は答えた。
あまり呼ばれない名前。
聞きたくもない、大嫌いな名前。
｢良い名前だね。｣
シオンが笑う。
｢カナデくんって呼びたい。あたしの事も、シオンで良いよ。｣
笑うシオンに、僕は何も言えなかった。
それからシオンは、僕の事を名前で呼び始めた。
その度に、身を刺される様な感覚を何度も味わった。
｢名前で呼ぶの、やめて欲しいんだ。｣
どうにも耐えられなくなった僕は、ある時シオンに零した。
シオンは驚いた顔こそしたものの、理由を聞いてくる事はしなかった。
｢分かった。｣
あまりにもあっさりとした返事に、今度は僕が驚いた。
｢でも、名字だと何だか他人行儀だから、カナくんって呼んでいいかな？｣
笑いながら問いかけるシオンに、僕は小さく頷いた。
シオンといつからこんな関係になったのかは、正直覚えていない。
気付けば、一緒に居る時間がだんだんと増えていた。
フジやカイトなんかからは、よく夫婦だのとからかわれたけど、いまいちぴんとこなかった。
シオンに対してのこの感情が何なのか、未だによく分からない。
ただ、一緒に居て居心地が良いと思った。
＊＊＊
｢カナくん。｣
シオンの声に、ふと我に帰った。
｢考え事？｣
｢シオンと出会った事を思い出してた。｣
僕の言葉に、シオンは顔を赤くした。
｢やだ、恥ずかしい。｣
照れた様に笑うシオンの右手を繋ぎ直した。
僕らは再び歩き出す。
僕らの関係を一言で言い表す言葉なんて、きっと無いんだろう。
それで別に良かった。
僕らを縛るものなんて、何も無い。
ただこうやって、シオンの隣に居れる事が、幸せだと思えた。
僕より小さいシオンの手を握る左手に、少しだけ力を込めた。
＊＊＊
初めて恋愛話を書いてみた。
あー、恥ずかしい。笑
カナデくんの恋愛話は、書いてはみたかったんです。
カナデくん、一応高校時代には彼女居る設定なんです。笑
ちゃんと、しっかりした話で書きたいけど、如何せん、僕に恋愛経験がないものでして。笑
構成もまだちゃんと決まってないので、まぁのんびり書いていこうかと。笑
そういえば、カナデくんのフルネームを出すのは、初ですね。
ちなみに、彼女の名前は、花の名前にしたいなって思っていまして。
シオンって、響きが良いなと思ったので。
カナデくんには、シオンの事を大切にしてもらおう。