土星・タイタンの大気は隕石の衝突で出来た

タイタンには地球と同様、窒素が主成分の大気で

出来ていて生命の存在が注目されていた。

また、地球の窒素は、高温だった地球の熱が

アンモニアを分解してできたものであるが、

タイタンの地表はマイナス１８０度と低温なため、

その形成過程が謎のままだった。

東大・関根康人助教（惑星科学）らの研究チームは、
４０億年前に多数の巨大隕石が太陽系に降り注いだことに注目し、

実験室内で、タイタン表面にもあるアンモニアと氷の混合物に、

隕石に見立てた金属片を秒速１１キロ・メートルで衝突させるという

実験を試みたところ、

アンモニアが高温になって分解され、窒素ができることを確かめ、

土星最大の衛星タイタンの表面を覆う窒素は、

４０億年前に起きた巨大隕石(いんせき)の度重なる衝突で

形成された可能性が高いことが、分かった。

関根助教は「新しい仕組みが示せたと思う。

他の地球型惑星の状態を推定する手がかりになる」と話している。

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