日本一の投手をこれ以上、他球団に渡すわけにはいかない。大リーグ関係者は「ヤンキースは田中に強い興味を示している。ここ何年もスカウトがマークしているし、ダルビッシュに匹敵するような逸材だと高く評価している」と明かした。
ヤ軍は１１年オフにダルビッシュの入札に参戦したが、５１７０万ドル（当時約４０億円）で落札したレンジャーズに奪われた。ヤ軍の入札額は１５００万ドル（同約１２億円）。そのダルビッシュが１６勝を挙げる活躍を見せ、地元メディアから批判が続出した。
同じ轍（てつ）を踏むわけにはいかない。プロ６年間で通算７５勝の田中はダルビッシュに代わり、名実ともに日本のエースに成長。３月開催のＷＢＣでも侍ジャパンのエースとして、山本監督からの信頼も厚い。
ヤ軍は１０年から本格的に田中の調査を始め、紀田彰一・日本担当スカウトを中心に視察を続けている。昨年１２月の契約更改で田中が球団に将来的に大リーグ挑戦する意思を伝え、球団側も了承したことを聞くと、球団首脳が日本球界関係者に事実確認に走ったという。
日本球界関係者も「ヤ軍が田中を狙っていると聞いている。ヤ軍を中心に争奪戦の展開になるのではないか」と予想。ヤ軍は田中をＷＢＣからシーズンを通じ、スカウトに密着マークさせる方針だという。田中にはオリオールズをはじめ、レンジャーズやジャイアンツ、ドジャースも調査を進めており、争奪戦は避けられない。それでも田中には「本気」になったヤ軍の姿が見られそうだ。