エースのメジャー行きへ、水面下で準備が進められている。今月上旬、立花球団社長が米ウインターミーティングに出席。前ヤンキースのＡ・ジョーンズ、マギーの両外国人獲得にこぎつけたが、目的はそれだけではなかった。関係者によると、将来的な同システム利用に向けて、米球界関係者と意見交換したという。同社長も「外国人の獲得だけじゃない。いろいろコミュニケーションを取らせていただいている」と多岐にわたる目的で渡米したことを明かしている。
田中は、最短で１５年オフに海外ＦＡ権を取得する。相手を選べるＦＡか、１球団との交渉に限定されるポスティングか。いずれにしても球団は、田中がメジャー挑戦を希望した際には、その意思を尊重する考え。メジャー行きとなれば大争奪戦となるのは必至だ。
もちろん、チームにとって残留が望ましいことに変わりはない。２２日には、契約更改交渉が行われる。加藤統括本部長は「一発更改。誠意を見せます」と年俸３億２０００万円からの大幅アップを提示する構え。今季は１０勝（４敗）にとどまったが、立花社長も「奪三振王を取ったし、１１勝、１２勝してもおかしくない内容」と高く評価している。