巨人のＯＢ会総会が２日、都内のホテルで行われ、ＯＢの江川卓氏（５７）＝野球評論家＝がドラフト１位指名された東海大の菅野智之投手（２３）に金言を送った。１年間のブランクを経てプロ入りした“浪人”の先輩からのアドバイスは「焦るな」だった。
「１年間、休んでいるのだから、焦らないのが大事。２、３年かけて戻すくらいの意識で、無理しないのが１番です。ゆっくり時間をかける意識だけ持ってもらえたら」
信念を貫き、２年越しで巨人入りを決めた金の卵。同じような境遇から１３５勝を挙げた、元祖怪物の言葉には説得力がある。江川氏は１年目に９勝、２年目には１６勝で最多勝のタイトルを獲得しているが「（２、３年はベストではない感覚が）ありました」という。
ここ１年間、菅野は東海大で紅白戦やシート打撃に登板するなど実戦感覚の維持に努めてきたが、江川氏は「（実戦とは）全然違う」と説明する。というのも、江川氏も入団までの１年間、アメリカに留学し、打撃投手やアラスカのサマーリーグで登板してきた経験があるからだ。「体は動かしていましたが、やはり違う」とは体験者だからこその言葉。期待の後輩を思うゆえの言葉だ。
「元の姿に回復するまでは、焦るとバランスを崩してしまいますから」
必ずや大輪を咲かせると信じるからこそ、まずはスロー調整でのサビ落としを勧めた。