「本人のなかでちょっと違和感というかね。１００％ではないということなので、逆に時間を与えると話をしました」
原監督は将来のエース候補の復調を優先した。宮国は前日２３日にブルペン投球を再開したが、万全といえない状態。「マイナスととらえず、もう一度見つめ直して調整しよう」と伝えられた宮国も「励ましの言葉をもらいました」と、改めて交流戦明けの６月下旬の復帰を目指す。
これも、９連勝中のチーム状況、先発投手のやりくりに余裕のできる交流戦だからできること。しかも原監督は、宮国の代役には２年目の小山を起用する方針だ。１メートル８７の長身で、沢村、宮国の同期。新人だった昨季、シーズン序盤に３度先発（未勝利）を経験するなど、宮国同様に将来を嘱望される大型右腕だ。
現在の巨人は交流戦防御率０・８３、９連勝中の１２試合中１０試合が２失点以下の安定感。宮国離脱のピンチも、新戦力台頭のチャンスに変えられそうな勢いが、今の巨人にはある。