巨人・原辰徳監督（５３）が３日、開幕投手候補を３人に絞ったことを明かした。「あえて名前を挙げませんが、３人くらいじゃないかな」と説明した。
候補は内海、杉内、沢村であることは明白。この日は３人のブルペン投球を今キャンプで初めて生チェックした。杉内の華麗な投球フォームを真後ろから観察し、内海、沢村の投球にも熱視線を送った。
指揮官は、杉内について「順調にしっかり階段の上に乗っかってくれている」と高評価。沢村についても「勢いがあるね。体も１年目の時とは全然、違いますよ」と頼もしそうだった。
順当ならば開幕投手の最有力候補は昨年、エースとして最多勝も獲得した内海だろう。だが指揮官は既に「実力至上主義」を掲げており競争を求める。「３月に入ったら決めようと思っている」。早めに伝えたい意向もあり、２月のキャンプ中に対外試合で登板した際の結果などを考慮して決める構えだ。
３月３０日のヤクルト戦で先発するのは昨年のエースか、実績豊富なＦＡ移籍左腕か、昨年の新人王か。最終決断の際はうれしい悩みになりそうだ。