氷雨の降るジャイアンツ球場。白い息を吐きながら、宮国が入念に体を動かした。１８日のコーチ会議で左足首の捻挫が発覚。２軍スタートが濃厚だった２年目右腕だが、２０日から状態を見続けてきたトレーナーのＧＯサインもあり、１軍スタートが決まった。
「けがをしたときは正直やばいと思いましたが、今は８０％ぐらいまで来ている。（１軍では）アピールというより、一つ一つ自分のできることをしっかりやりたい」
昨年１１月、宮崎での秋季キャンプ。ブルペンで伸びのある直球を投げ込む右腕に、原監督の目が釘付けになった。指揮官は「新人王候補」として先発ローテーション入りを期待。２月の春季キャンプで徹底的に鍛えられることになった。
同じく昨秋キャンプで原監督の目を見開かせたのが、昨季のイースタン・リーグで５２試合に登板し、１６セーブを挙げた７年目の林イー豪だ。指揮官が思わず「キャンプ初日の２月１日にいい状態で入ってこられれば（抑えの）可能性はあります」とうなるほどだった。昨季途中から守護神を務めた久保が右股関節手術により２軍スタートとなるだけに、“代役”として期待がかかる。
今オフに大補強を敢行した巨人だが、圧倒的な強さを見せるには若手の台頭が不可欠。ダイヤの原石でもある宮国と林の成長が、チームを優勝へと加速させる。