支度部屋では「何も考えず、けいこ場だと思って無心に攻めた。本当によかった」と、初勝利の喜びをかみしめた。どうしても勝てなかった白鵬の壁。０７年秋場所３日目の初対決からここまで２０連敗。２１番目で６年越しの夢がかなった。もう１人の故郷の先輩である朝青龍にも０８年春場所から７連敗しており、横綱戦は２７連敗を喫していた。そんな長いトンネルもようやく克服した。
今場所は初日から４連勝。だが大関との３連戦は日馬富士に勝ったものの稀勢の里、把瑠都に屈した。前々日は新小結の若荒雄にも敗れ３敗となった。「勝ちを意識して相撲が崩れた」と、気持ちを切り替え連勝で、勝ち越しにも王手をかけた。
昨年秋場所の大関とり初挑戦は９勝６敗に終わり、琴奨菊、稀勢の里にも先を越された。上を目指すためにも、この日の横綱戦初勝利は大きな励みになる。目標は先場所の１０勝に続く２けた勝利。再アタックへ向けて「一番一番、集中してやりたい」と、残る５日間を見据えた。