寡黙で照れ屋の指揮官が、これまで人前で見せたことのない歓喜の涙。第６戦まで、ともに敵地で勝ち星をあげる究極の“外弁慶シリーズ”に最終戦で終止符。地元福岡で初白星をあげ、チームを勝利に導いた背番号８１が、８度宙を舞った。
「選手が最後まで頑張ってくれました。福岡のファンの前で日本一。大変うれしく思います」
東日本大震災に始まった２０１１年は秋山監督にも特別な年だった。８月１０日に母・ミスエさん（享年８５）が他界。通夜だけで告別式は参列しなかった。闘病中の母に「頑張るけん」と声をかけ、通夜では家族に「母が上から見とる」と、戦いに集中することを誓った。野球を始めたのも、大学進学が内定しながらプロのテストを受験したのも母の進言。墓前報告は「日本一」だけと決め、ついに果たした。
「今シーズンのプロ野球は震災の後、スタートしましたが、球団一丸になってやってきました。（被災者にも）勇気を与えられたと思います」
選手として西武の黄金期を支え、８度の日本一を経験。９９年には鷹の主将としてＭＶＰに輝いたが、指揮官としては初めて立つ頂だ。秋山ホークスの新たな黄金時代は、これから始まる。