【大相撲】若の里「夢追う人たくさんいる」

かつて「大関候補」と呼ばれ、真剣勝負を貫いてきた３４歳のベテランが、やりきれない胸の内を吐露した。両国国技館内の相撲診療所で健康診断を終えた若の里は、テレビクルーにもみくちゃにされる若い力士たちの姿を見て、苦笑いを浮かべるしかなかった。

初場所は西前頭９枚目で８勝７敗と勝ち越し。春場所が開催されていれば、番付アップは確実だった。まじめに独自の相撲道を貫くことで知られる男は「悪いことばかり報道されている。夢に向かって汗を流している人たちも、たくさんいることを分かってほしい」と切実に訴えた。

初場所は中日までに７勝を挙げたが、９日目から６連敗を喫し、五分の星で迎えた千秋楽で給金を直した。「前日から緊張していた。真剣勝負をして勝って喜んだのに。『７勝７敗で勝つのはおかしい』といわれるのはつらい」。大相撲＝八百長というイメージが広まる中、あえて強調した。

所属する鳴戸部屋では８日から、けいこを再開する。土俵で起きた相撲史上最悪の汚点は、猛げいこを重ね、本場所が再開されたときにクリーンな相撲でぬぐい去るしかない。