台所仕事を終えたお母さんも食卓について一緒に飲み始めた。
そうすると、そこはもうお母さんの独壇場で、俺達はもっぱら聞き役になる。
話の殆どは俺達の事で、特に俺は一緒に暮らしていない分、心配をかけているらしい。
ちゃんと食べているの？
と毎回聞かれる。
俺的にはちゃんと食べているし、消防団の訓練にもついていけるようになった。
以前よりもずっと健康的になったと思うんだけれど…
そうこうしているうちに、お父さんが居眠りを始めた。
それでも離さないグラスをお母さんが取り上げて
「潤、まさちゃんお父さん寝室に連れてって」
と言うので、二人で両脇からお父さんを抱えてベッドに寝かせた。
戻ると
「うちにはいい息子が二人もいるから助かるわぁ」
ニコニコしながらビールのグラスをグイッと空けた。
お母さんの飲みはこれから。
「上手いこと言って、こき使うんだから」
潤は不満顔だけれど、俺は潤と同じように接してくれることが嬉しかった。
三人で話をしながら飲んで夜が更ける。
そろそろお開きとなって、お母さんが作ってくれた明日の朝御飯を持って潤の家を出た。
敷地の広いこの地方の農家、たとえ隣の家でも少し歩かなければならない。
ダウンの上着を羽織っても夜の寒さが見に染みる。
身体を丸めてお酒の火照りを逃がさないように、小走りにかずさんの家に向かう。
その先で外灯の明かりに浮かぶ庭に足を止めた。
この７年でかずさん家の庭は随分と変わった。
花壇を整え、毎年少しずつ庭木や花を増やし、今は四季折々の花が咲き乱れる庭になった。
さすがに真冬は雪に埋もれてしまうけれど。
自己満足で作り、冬支度を済ませた庭を過ぎて玄関を開け、
もう大分古くなってしまった、カラシ色のキーホルダーの付いたこの家の鍵を靴箱の上のトレイに置いた。
俺は、普段はばあちゃん家から仕事に通い、休みの日にはかずさん家で過ごす生活を、この７年間ずっと続けてきた。
ゲストルームに戻したベッドで夜を過ごし、朝目が覚めると朝御飯を食べて掃除をする。
この家は、家具も家電もあの頃のまま。
カーテンやカバー類は古くなった物は買い換えたけれど、色も素材も元あったものに近いものにしている。
そして、この家の温度も湿度もあの頃のまま。
いつ、かずさんが帰って来てもいいようになっている。
あの後、俺がどんなに聞いても潤はかずさんの行方を教えてくれなかった。
携帯も解約されていて、連絡を取ることも出来なかった。
かずさんの秘密主義は相変わらずで、残された俺の気持ちなんか考えていないのか
結局俺はかずさんにとってそれだけの存在なのか、と思うと情けなくなった。
じゃあ、カラシ色の鍵の意味は？
待っていてもいいっていうことなのか？
何処に、何をしに行ったのかも、いつ帰ってくるのかも分からない
まして、かずさんの気持ちも分からないのに……
潤の家で療養している間、そんなことばかりグルグルと考えていた。
いくら考えても答えは出なかったけれど……
ところが、喉から手が出るほど欲しかったかずさんの情報を、後日あっさりと知ることになる。
つづく