衝突する銀河たち

今年の４月２４日、ハッブル宇宙望遠鏡が打ち上げられた１８周年の記念日として、ＮＡＳＡから５９枚の衝突銀河の写真が公表されました。

銀河系同士が衝突する現象は、宇宙の進化において重要な役割を果たしてきたと考えられています。お互いの重力作用によって衝突する銀河の内部では、クエーサー（準恒星状天体）と呼ばれる活動銀河の核が成形され、新しい星々が誕生し、またある星は爆発的に崩壊します。

写真に見られる光景は、１～４億年前に起こった出来事です。これらの天体は我々の太陽と比べて数兆倍の光を放っています。

わが地球を含む天の川銀河系には、今まで多くの小銀河と衝突し、融合してきた痕跡が残っています。現在はサジタリウス銀河（射手座矮小楕円銀河）を飲み込んでいる最中です。

２０億年後には、天の川銀河とアンドロメダ銀河が衝突して、一つの楕円銀河へと合体するだろうと推測されています。「ミルコメダ銀河」という名称をすでに考えている天文学者もいます。


【 参考リンク 】

ハッブル宇宙望遠鏡の公式サイト

衝突銀河の数々 (Google Images)