甲子園で花巻東の菊池を観る～新神戸駅「神戸のステーキ弁当」（１２００円）

阪神電車の三宮駅には、

「奈良」行きの快速急行が停車中。

今年開通した新線で、

今や三宮と近鉄奈良は１本で結ばれています。

さっそく乗車して甲子園へ。

２００１年以来、だいたいその年を代表するピッチャーが
投げる日を狙って、観に来ています。
思えば、２００１年は日南学園の１５０キロ投手、寺原（現・横浜）で、
ダルビッシュ、田中マー君、斎藤佑樹も甲子園でナマで観てきました。

※ライター望月の駅弁膝栗毛（２００３年８月）…ダルビッシュ
http://www.ne.jp/asahi/eki-ben/hizakurige/mochiduki/0308/0308.htm

※ライター望月の駅弁膝栗毛（２００６年９月）…マー君×斎藤
http://www.ne.jp/asahi/eki-ben/hizakurige/mochiduki/0609/0609.htm

そして、今年の注目は、

何と言っても花巻東の菊池！

でも、第４試合と遅いので・・・。

まずは第１試合の故郷・静岡の代表、常葉橘を観ます。
去年の準優勝・常葉菊川と同じ、常葉学園の系列校で、
ここ数年、有力校に数えられていましたが、
ピッチャーの庄司君を中心に、
ようやく今年、悲願の甲子園出場を果たしました。
対戦する高知高校は、３０年前、我が母校・静岡県立富士高校とも対戦、
延長の末、富士高校は敗れた歴史があります。

でも、そこはさすが常葉橘、終始リードを保って、
なんとか１点差の「７－６」で逃げ切り成功。
でも、あえて苦言を呈するとすれば、
今回、先制の足がかりとなった牛場君は２年生キャッチャーですが、
体で止めても、すぐに球を見失う傾向が…。
次回以降、パスボールで命取りとならないことを祈るのみ。
きっと、甲子園で「成長」してくれると信じましょう。

例によって、ここらで腹ごしらえ。
神戸といえば、駅弁は淡路屋。
元々は福知山線のほうでお店を出していた業者ですが、
だんだんと神戸のほうを本拠地として、今は西明石まで進出。
関西を代表する駅弁ガリバーといってもいいでしょう。
圧倒的な存在感を示すのが、神戸牛にちなんだ駅弁。
「神戸のステーキ弁当」もその一つです。

比較的小ぶりな容器なので、量も多すぎず
女性でも気楽に味わえそうなステーキ。
“国産牛の一枚肉を独自の製法でステーキにした”とのこと。
ま、冷めても美味しいステーキというのは難しいでしょうが、
それを補って余りあるのは、下に敷かれた「きのこご飯」。
スパイシーでカジュアルな味付けは、
まず嫌な人はいないんじゃないでしょうか。
軽～くいただきたい時にお勧めです。

２～３試合目は流してみようと思っていたんですが、
第２試合では、天理が長野日大に敗れる波乱。
インフルもあって、今年の天理にはツキがなかったのかもしれません。
また第３試合では、地元・関西学院が９オモで追いついたんですが、
勝ち越せず、試合の流れが中京へ。
案の定、サヨナラＨＲを浴びてゲームセットとなりました。

ただ、７０年ぶり出場の関西学院、
守備と選球眼だけはしっかりしていたのは見事。
中京のピッチャーがイマイチだったのかもしれませんが、
先頭打者が、きちんと四球を選んで出塁する様子は、
ある種の感動を憶えました。
打撃がダメでも、守備がしっかりしていれば、
甲子園には来れる可能性があることを痛感。
その爪の垢を煎じて、母校の富士高校に飲ませたい感じです。

とまあ、ここまですべて１点差という、白熱したゲームで、
いよいよ真打ち・菊池登場。
「スカウト」と名札を付けた人の姿も目立つようになり、
菊池がいかに注目されているか判ります。
また花巻東の監督さんは、横浜隼人でコーチをやっていた経歴もあって
「師弟対決」という面白い試合でもありました。

菊池君ですが、やっぱり「球が違う」という感じがします。
１４０キロ台が普通にバンバン出ていますし、
速球で追いこんで、最後に緩い球で三振を奪う様子は、
気持ちいいくらいでした。
ここまで３つ観てきた所と、格の違いを見せつけられた感じがします。
ただ、素直な直球をとらえることができれば、
これまた気持ちよく外野へ飛んでいくことも…。
ＨＲを浴びたボールもそんな感じでしたし、
その前にも、レフト線へポーンとヒットを打たれました。
詳しいことは、あまりよく判らないのですが、
選抜と比べて洗練されたがゆえに「荒れなくなった」と
分析する声も聞かれます。

それにしても、花巻東は選手が落ち着いていますねぇ。
さすが、選抜準優勝だけあります。
あと全員、「口ラッパ＆歌」の応援も面白いです。
なかなか他の高校にはありません。
そして、勝ち越し２ランの柏葉君。
高校野球に「柏葉」の名前はよく似合います。
不良で名前が一字違いの弟とかいたら最高です。

果たして、この夏に「伝説」を作ることができるかどうか、
花巻東、総選挙の行方と合わせて、この夏は岩手がアツいです。