【箱根駅伝】9位の創価大、ライトノベラー・嶋津が爆走 10区区間新記録で初のシード権獲得
◇第96回東京箱根間往復大学駅伝・復路（２０２０年１月３日 神奈川・箱根町～東京・大手町、109・6キロ）
往路7位の創価大は10時間58分17秒で総合9位。同大初のシード権を獲得した。11位でタスキを受けた10区の嶋津雄大（2年）が1時間8分40秒の区間新記録を叩き出す爆走。9位まで順位を上げてフィニッシュした。
流行の厚底シューズとは違うメーカーの靴を履いた嶋津は、左太もも裏がつりかけながら何度も患部を叩いて鼓舞。2人を抜き去り、シード圏の9位でゴールになだれ込んだ。区間賞の力走を見せ、「みんながつないだ思いを乗せて走り切れた。うれしくて、幸せ」と振り返った。
2年の嶋津はチーム内でライトノベルを描く“作家”としても有名。大学入学後にペンを執り、陸上競技と異世界のコラボレーションを描いた短編作品がこのほど完成したという。争いの起きた異世界で平和の象徴である陸上競技を通じ、「女子を勝たせる」という独特の世界観を表現。ペンネーム「アイランズ」で4月の電撃文庫の新人賞に応募予定で、こちらの大成も目指している。
ランナー兼ライトノベラー。くしくも、大会前に榎木和貴監督に提出した目標設定用紙には「シード圏でゴールテープを切る。俺の勝利を目指す」という趣旨の小説がコンパクトに書かれていたという。指揮官は「他の選手は設定タイムなどを書いたが、嶋津だけは唯一、短編小説を書いてきた」と苦笑いするが、指揮官の期待にも応える走りで最高の結果を出した。
嶋津は網膜色素変性症という病とも闘っていた。暗闇で目が見えにくくなるため、日の出の遅くなる冬場の朝練習を積むことが難しかった。若葉総合高時代は70メートルほどの校舎の廊下を走るだけだった。練習環境にも恵まれた創価大を選択し、しっかり練習を積めたことが実を結んだ。嶋津は「一歩踏み出せない人に勇気を与えられた」と感無量の様子だった。
難病とも向き合う箱根ランナーが大逆転でチームを救う奇跡のストーリーを完結させた。最高の筋書きを自ら演じた嶋津は「主人公のような走りができた」と夢心地に浸っていた。