長らく、東京ヤクルトで活躍していたウラディミール・バレンティン選手が、福岡ソフトバンクホークスへ移籍することが確実となりました。
長年ヤクルトを応援してきた管理人にとって、馴染みのあるバレさんの移籍には寂しさを感じる一方、打撃成績は確かに立派だが守備に問題があり過ぎるため、かねてからバレさん不要論も唱えられていたこと、そもそもバレさんが９年間もヤクルトに在籍していたのは、国内ＦＡ権を取得するまでは、球団の許可なく国内の他球団に移籍してはならないという契約条項があったからであり、バレさんが本当に国内ＦＡ権を取得してしまった以上、金満球団への移籍は避けられないというのは、半ば覚悟していました。かつてのペタジーニ選手やラミレス選手と異なり、宿敵である読売に移籍しなかっただけ、まだマシな結果だったとも言えるでしょう。
もっとも、バレさんに代わる戦力として、ソフトバンクからＦＡ宣言した福田秀平選手の獲得を目指したものの、獲得には失敗し、来季のヤクルトは、バレさんの穴を若手選手で埋めるしかないというのが実情です。
この記事では、バレさんの穴を誰が埋めるのか、外野手を中心にヤクルトの主な若手選手について、今年の実情をまとめてみました。
● 中山 翔太選手（背番号８、２３歳） 期待度 Ｃ
履正社高校から法政大学を経て、２０１８年のドラフト２位で入団。
入団当初から、かつて大杉勝男、広沢克実が付けていた強打者の番号である背番号８を与えられるなど、かなりの期待を背負っていました。愛称は同姓の芸能人にちなみ「きんに君」。ウェイトトレーニングが趣味だそうです。
今年の成績は、１軍が３５試合に出場して１００打席に立ち、打率.２８９、本塁打５本。ファームでの打撃成績は、７８試合に出場し打率.２６７、本塁打６本という結果に終わりました。
プロ１年目としては、そこまで悪い成績というわけではありませんが、来年は青木選手が左翼手に転向し、穴となるのは中堅手と予想されるところ、中山選手は高校・大学時代にレフトやファーストを守っており、外野手と言ってもセンター向きの選手ではありません。青木選手や雄平選手も高齢なので、将来左翼手または右翼手として活躍する可能性はあるものの、来年にバレさんの穴を埋める選手として期待するのは、まだちょっと早いような気がします。
● 塩見 泰隆選手（背番号９、２６歳） 期待度 Ｂ
武相高等学校から帝京大学、ＪＸ－ＥＮＥＯＳを経て、２０１７年のドラフト４位で入団。
入団当初から、かつて杉浦享、ペタジーニ、鈴木健が付けていた、同じく強打者のイメージがある背番号９を与えられ、中山選手と同じくかなりの期待を背負って入団した選手といえます。
プロ２年目となった今年の成績は、１軍が４５試合に出場して９８打席に立ち、打率.１８２、本塁打１本。ファームでの打撃成績は、７４試合に出場し打率.３１０、本塁打１６本、２３盗塁という結果を残しています。今年の一軍通算成績だけを見れば、まだまだ物足りないという印象を受けるのですが、中山選手と違って足が速くセンターを守れるほか、ファームではなかなかの成績を残しており、９月に１軍再昇格を果たした後の打撃成績を見れば、４１打席で３５打数１２安打、打率.３４３と順調な結果を残しています。
このように、塩見選手には若干成長の兆しがあり、守備位置としても来年穴となるセンターを守れることもあって、来年塩見選手が１番センターでレギュラーに定着してくれれば、バレンティン選手の穴を埋めてくれる可能性もあります。
● 山崎 晃大朗選手（背番号３１、２６歳） 期待度 Ｂ
青森山田高校から日本大学を経て、２０１５年のドラフト５位で入団。背番号は、真中満選手の付けていた３１。
プロ４年目となる今季の成績は、８０試合に出場して１８５打席に立ち、打率.２７４．４盗塁。昨年は打率.１８４と不本意な結果に終わりましたが、今季は持ち直しており、７月以降はほぼ１軍に定着しており、代走や守備固めで使われる場面が多かったほか、ベテランの主力選手がお休みの日には、先発出場することも結構ありました。客観的に見れば来年の正中堅手に最も近い位置にいるのかなあという気がしますが、塩見選手と異なり長打力はあまり期待できないので、レギュラーとしては物足りないという感じがあります。
● 濱田 太貴選手（背番号５１、１９歳） 期待度 Ｃ
明豊高校から、２０１８年のドラフト４位で入団。背番号は５１。
プロ１年目となる今年は、一軍の打撃成績こそ５打数無安打に終わりましたが、ファームで１０５試合に出場し、打率.２５４、８本塁打、１１盗塁の成績を残し、イースタン・リーグ優秀選手賞を受賞しています。今後、一軍で通用する選手になるかどうかは未知数ですが、高卒の若い選手だけに、今後大化けしてくれる可能性も無くはありません。
● 廣岡 大志選手（背番号３６、２２歳） 期待度 Ｃ
智弁学園高から、２０１５年のドラフト２位で入団。背番号は、かつて池山隆寛選手が付けていた３６。
プロ４年目となった今年は序盤、開幕４１打席連続無安打という不名誉な記録を作ってしまい、一軍の打撃成績はトータルで９１試合に出場、２４３打席に立ち打率.２０３と不本意な結果に終わりましたが、シーズン終盤に持ち直し、９月の月間成績は打率.３３３、本塁打は自身初の２桁となる１０本を記録し、また３３四球を選んだため出塁率は.３１９と、選球眼の向上も果たしています。
もっとも、廣岡選手の本職は遊撃手であるところ、遊撃手としては５８試合で１０失策、三塁手としても２９試合で３失策と、内野の守備には相当危なっかしい面があります。来期は遊撃守備の名手とされるアルシデス・エスコバー選手の入団が決まっているため、遊撃手・三塁手としての出番は減ると予想されていますが、打撃センスの期待値は高いため、以前から外野コンバートの可能性は噂されており、外野手として出場機会を増やし、レギュラーの座を手にする可能性もゼロではありません。
ただし、外野手に転向していきなり重要なセンターを任せるのは無理があり、今のところ廣岡選手が外野手に挑戦するという報道もありませんので、来季は一塁・三塁のうち、村上選手のいない側を守る可能性の方が高いでしょう。
大体こんな感じでしょうか。
上記のほか、今年不本意な成績に終わったベテランの坂口選手が、中堅手として再復活するという可能性もゼロではありませんが、一体誰が這い上がってレギュラーの座を掴むのか、現時点ではまだ見通しが付きません。外国人の補強は投手中心になりそうですし、来季のヤクルトは「こんなんで大丈夫かなあ・・・？」という不安を抱えたまま迎えることになりそうです。