勝つんだよ ②
半年後、杉本はこれまでの人生を綴り、定時制、通信制高校の生活体験発表大会に応募する。杉本の弁論は大阪の府会議長賞をとり、ＮＨＫラジオで全国に放送された。
二年後、猛勉強の末、大阪産業大学の二部に進んだ。学費は母と離婚した父が工面してくれた。
「７年かかりましたが、関西飛翔会（学生部の大学二部のグループ）の仲間の励ましもあり、卒業できました。就職活動では５０社ほど面接を受け、富士通エフ・アイ・ビーに採用が決まったのですが、採用理由は『明るい人柄』だったそうです」と笑う。池田との出会いから１０年目の春だった。
杉本は傷がいとともに生きる自らの体験をもとに、各地の小中学校で講演してきた。２００１年（平成十三年）、その功績が認められ、会社から「特別社会貢献賞」を受賞する。記念の会食の場には、社長や専務ら最高幹部も列席した。
「いつか社長さんとご飯を食べることもある。ちゃんとお箸を使えるようにならんとあかんで」──かつて自分の心の扉を開いてくれた仲間の励ましを思い出した。「その通りになったよ」。杉本は箸をにぎったまま、晴れの席でぽろぽろと涙をこぼした。
池田は杉本の母、初枝に一首の和歌を贈っている。
宿命を
のりこえ勝ちこえ
不朽なる
我が家は勝利の
記念の城かな
「友よ強く」の作曲を手がけた今城洋一は、池田の前で曲が発表された日（１９７２年２月２０日）、裏方の役員をしていた。池田はこの日、今城に声をかけ、「友よ強く」の詩について「十九歳で夜学に通いながら、皇居の前を自転車で通った時、作ったものです」と語っている。
昭和二十年代から、学会の発展とともに多くの人を鼓舞してきた「友よ強く」。
二十一世紀に入り、中国でも翻訳された。「朋友（ポンヨウ、你要（ニーヤオ）堅強（ジェンチャン）」というタイトルで、日本語学習の参考書に収録されている。