５個目の夢 ４

視点はまた、俺、シンに戻る。

結局誰も来てくれることはなく、地べたにぐったりと座り込んでいると、突如声がした。

「アンタは白神様なんかじゃない。でも、凄い力を秘めているってのは俺には分かるんだ。」

「へ？」

顔を上げると、そこには黒い風車を持った男の子がいた。

いつの間にこの子は来たのだろうか？

「ごめんね、俺にはアンタを助けることが出来ない。」

「・・・いや、でも、誰かが来てくれただけでも嬉しいよ。」

「・・・今アンタを救おうとアンタの仲間、動いてる。きっとその内助けはくると思う。けれど、言っておかないといけないことがある。聞いてくれる？」

「ああ。」

頷くと、男の子は喋りだした。

この村では今夜の０時から明け方４時にかけて『憑神祭』が行われるらしい。

その祭では白神の血を死者の遺体にかけることによって、死者が蘇るとされている。

憑神祭とは、簡単に言えば、白神を殺して、代わりに死者を蘇らせるという等価交換儀式。

この祭が行われるのは１００年に１回。

それまでの間は白神は祠の中で遺体たちと一緒に囚われ、遺体の親族が参拝に来る度に死者と遺族が会話できるように死者の言葉を代弁する翻訳機同然の扱いをされるという伝統が今まで続いてきたという。

「今宵はその１００年に一度の日。しかも今まで白神はいなかった。誰も代弁してくれる神がいないため、何処にもぶつけられない思いを抱えて過ごしてきた。今年はもう無理なのかもしれない。そう思っていたときに、白神が現われた。逃がすはずがない。」

「・・・それじゃあ・・・俺は今白神扱いされていて・・・何処かに閉じ込められていて、ここには木箱が・・・―――。」

「アンタが思っているので正解。そこにある木箱は全てここ１００年間に死んだ者の遺体の入った棺。」

「―――ッ！！！！」

じゃあここはその遺体と白神が囚われているという祠？！

いやだ！ここから出たい！！！

「嫌だ！！嫌だ！！！」

「ごめんね。俺にはどうすることも出来ない。」

「わかってる・・・けど・・・遺体と一緒なんて・・・！！」

「・・・・・・俺の名前は楓。もうすぐ深夜０時。村人がアンタを儀式の生贄として迎えに来るだろう。逃げて、逃げて逃げて逃げて。決して捕まらないで。」

それだけ言うと、楓は消えてしまった。

「逃げるったって、どうやって逃げれば・・・。」

ふと、遠くから声が聞こえた。

何か不吉な歌を歌いながら近寄ってくる無数の足音。

暗闇の中でも分かる。

森の置くの方から、松明を揺らしながらこちらへ人が近寄ってきているのが。

彼らの手には、鍬や包丁、高切りばさみ、鎌、ナイフ、日本刀。

「嘘・・・マジかよ・・・！！！」

背筋に嫌な汗が流れた。