ニュージーランドで見つけた贅沢な暮らし
母に「マヌカハニー」をもらって、ふと思い出す、ニュージーランドでの思い出。日本でマヌカハニーは250gで3,000円ほどする、高額商品。2年前、ニュージーランドでマヌカハニーと出会った私は、当時そんな高額であると知らなかった。私が養蜂家の家に滞在したとき、でっかいバケツに、溢れんばかりのはちみつが入っていた。搾りたての蜂蜜を始めて見た。こんなにおいしくて濃厚な蜂蜜は初めて食べた。それがマヌカハニーとの出会い。家族みんなの飲み物はココア。ココアパウダー＋はちみつという定番の組み合わせは、激うまだった。パンにもはちみつをたっぷり付けて、ココアと合わせる、バナナにもはちみつをふりかける、そしてスプーン一杯のはちみつを舐める、そんなはちみつづくしの朝食を食べていた。その家は山の上にポツンとあって、電気は自家発電のモーターを使用していたから、毎日使える時間に制限があった。家に電気はほぼなく、暗くなったら寝る。明るくなったら起きる。たまには、夜にみんなでパソコンで映画を見て、ココア飲んで眠りにつく。食べ物も自給自足しており、スーパーにもほとんど行かない。食べ物がありふれている生活ではなかった。小さな家だった。決して、贅沢な生活ではなかった。当時はそんな気がしていた。おいしすぎるはちみつを大絶賛すると、私に1kgくれて、家族に送りたいと伝えると1kgを10ドル(当時は750円ほど)で販売してくれて、私は20kg購入して日本の家族に送った。家族も美味しさに大絶賛だった。その後、ニュージーランドで私がお世話になった家のいくつかは、マヌカハニーがでっかいバケツに入って、食べ放題だった。「物々交換した」「私の果実園に巣箱置いてるから、お返しにもらってる」などの理由で、ニュージーランドでマヌカハニーがありふれていた。今思うと、すっごい贅沢な生活だった。生活が裕福じゃなかったかもしれない、それでも、あんなに美味しいマヌカハニーが食べられる生活は、ものすごく贅沢だった。当たり前じゃなかった。貴重だった。日本に帰ってくると、マヌカハニーは高級すぎて私の手には届かない。「贅沢ってなんだろうか？」お金をたくさん持っていて、マヌカハニーを購入すること、高級なホテルに滞在すること、そんなことよりも、今の私にとったら、搾りたての生のマヌカハニーがあふれている生活の方が、贅沢だ。ふと懐かしくなって、思い出して泣いた。ニュージーランドが恋しくなった。マヌカハニーをたった一口舐めただけで、懐かしき味は、過去の贅沢だった生活を思い出した。たった一口、「そうそう、この味、この舌ざわり、この匂い」と五感で思い出した。2年経った今も覚えていた。マヌカハニーはたった一口で、私に贅沢さを気づかさせてくれた。幸せを気づかさせてくれた。人生のターニングポイントとなったニュージーランド生活は、今でも私に気づきをくれる。そんな人生を歩めていることに感謝している。さあ、今夜はココアにマヌカハニーを入れて飲もう。明日はパン買って、はちみつかけよう。スプーン一杯のはちみつを舐めて、元気になろう。この文章を泣きながら書くほど、マヌカハニーは私にとって大きな存在だった、と今になって知る、そんな今日。
