「遺憾ながら彼らを侵略者と認識せざるをえず」
それが、朝に総司令部から全ＥＤＦへと届いた通達であった。
でも何を今さら―――なんてことは、口が裂けても言わない。でも思うのは自由なので、心の中で思っておこう。
初っ端から戦闘に発展して、被害もでまくりなのに、今にななって侵略者認定とはどういうことなのだ。
なんていうか、この本部―――嫌な予感しかない。罠的な意味で。
「フェイ隊員、駄々漏れですが…」
「じゃあ、オフレコにしといて♪」
隣にいたレンジャーチームの一人が引きつった表情で教えてくれたので、ニッコリ笑顔でそうとだけ言っておいた。それを聞いて、コクコクと首を縦に振って黙り込むレンジャー隊員。
実は前回の作戦から、数日が過ぎて。どういうわけか、最近ちょっと周囲の目が変わってきたような気がしている。
こう、なんというか…。怖いものを見るような―――というか、頼りにはなるけど怒らせない方がよさそうだ…!!みたいな。
――まぁ、前（？）にも、そういうことはずっとあったので、さほど気にはしていないのだけど。それでも「変化」は気になるもので。一体なんでだろうか。まさか開発部にスティングレイで殴りこみに行ったのが原因とは、到底思えないし…。
とりあえず話を戻すとしよう。
ともかくEDFは本格的にフォーリナーを侵略者と認定し、本格的に対抗することを決定したようだ。
その一環として、世界各国の航空戦力を結集。敵船団への総攻撃をおこなうらしい。
―――はて。
私の記憶が正しければ、これは何かのフラグだったような気がするのだが。そう、それこそ前の場所でも似たような展開があったような…。
しばらく首を傾げて考えてみるが、結局思い出すことは出来なかったのは言うまでもない。
さて、今回の作戦だが。
EDFの空軍が敵船団への総攻撃を行うに伴って、地上部隊は地上の巨大生物を相当するのが主な作戦となった。
巨大生物といっても、例によって例に如く、黒蟻だ。
今回は、前回バーナーと間違えて持って行かなかった火炎放射器（行くまでに、4回確認したのでも間違いはない）と、手榴弾のMG20を持っていくことにした。
「それじゃあ行きますかっ！！」
今回は意気盛ん状態にて出撃する。
と言うのも、今回は食堂のデザートがケーキの日なのだ。そして、実を言うと―――ここしばらく、ケーキ食べ放題と気がついてから一度も、私は食べていなかったりする。
理由は、陸戦兵の訓練をずっとがんばっていたから。そして、ある程度の実力がつくまでは食べないと――そう心に誓って、懸命にがんばってきのだ。ケーキも食べずに。
―――嘘だ！？と思った奴は、フルボッコの刑なので、よろしく。
だが、ようやく一通りの特訓を終え、レベルもかなりあがった。だから今回の作戦が終わったら、思いっきり堪能しようと、そう考えたわけだ。
ご褒美ってのは、やる気を出すための最高の起爆剤だしね☆
と言うわけで、さっそく戦闘が始まった。
今回は長距離装備ではないため、まずは近づく事が最優先となる。
他のレンジャーチームの攻撃をかいくぐりながら接近し、火炎放射で一気にその場を薙ぎ払う。
だが、これはあくまでフェイクだ。集中して当て続けるならともかく、ちょっと程度の放射では、簡単に倒す事は出来ない。
それでも炎が消えるまでの数秒間。僅かな時間とは言え、足が止まるのは確か。そうすれば後続の仲間への被害は減るし、こちらも攻撃するチャンスが出来る。
すばやく火炎放射からMG20を取り出し、すぐに放り投げる。
「(ドカーン）ぎゃぁぁぁぁっ！？」
瞬間、咄嗟に投げた手榴弾は１m先へと落っこちて爆発した。私ももろとも――――
どうやら、この手榴弾。ちゃんと力を込めて投げないと遠くまで飛ばないらしい。
…前の場所で聞いた時は、力加減とか関係ないと言われてたような気がするのだけど。
まさか、いきなり足元とは…。
気をとりおなして、今度はちゃんと力を入れて放り投げてみた。
今度は至近距離爆発ではなく、ほどよい位置にて爆発する。精密に投げるには、もう少し練習が必要かもしれないけど、まぁ困りはしないだろう。
あと、もっと遠くに投げるのは、まだちょっと難しい。―――私って、結構非力な女の子だし。
そうこうやって戦闘を続けているうちに、巨大生物の群れは無事に掃討することが出来た。
なんどかMG20を投げ間違えて、味方を巻き込んでしまったりしたような気もするけど、たぶんそれは幻覚だろう。
「これで終わりか････」
ともかく作戦は終了した。
あとは帰って、ずっと我慢していたケーキ断ちに別れを告げて、思いっきり堪能―――
「空軍が壊滅だ！ ガンシップがこちらに向かっている！ 総員退却！ 急げ！」
唐突に響く本部からの通信。退却？オーケー、よろこんでそうしようじゃないか。
すぐさま踵を返して、退却を始める。
「逃げろーっ！」
「どうしたんだ！？」
「空軍が壊滅した！ ガンシップが来るぞ！」
「総員退却！ 敵のガンシップが来るぞ！ すぐに退却しろ！」
「本部からストーム1へ。 撤退中のレンジャー2-5が敵ガンシップに捕捉された。すぐに救援に向かえ！」
だが断る！！早く退却して、ケーキを食べるんだ…！！
「こちらレンジャー2-5。敵の攻撃を受けている！ このままでは全滅だ！ すぐに救援を！」
「レンジャー2-5。ストーム１が救援に向かった。持ちこたえろ！」
ちょっ？！誰も行くとは言ってな―――
「レンジャー2-5。了解！ うっ、うおぁーっ！」
………話はどんどん勝手に進んでいく。
しかも冗談抜きに、レンジャー2－5はピンチらしい。
……ケーキが遠のいていく。
でも、ここで見殺しにしたら、きっとせっかくのケーキは美味しくなくなることだろう。それだけは避けたい。
レーダーを見ると、幾らか離れた場所に、ガンシップに囲まれた味方の反応がある。
この近距離装備の推定射程では、まず届かない。
だが、それがなんだ。助けにって間に合わなかったら、もっとやってられない気分になってしまう。
今すぐ攻撃して、敵の数を減らす。それが最優先。
さっさと片付けて、ケーキを食べる！！
そのためになら、私は手段は問わない―――
ただでさえケーキ我慢してて禁断症状来てるんだからっ！！
その後のフェイさんの行動は早かった。
手にしたMG20を見つめ、小さく頷く。そして、遠くにたむろっているガンシップを睨みつけ―――
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その後、ガンシップに包囲されていたレンジャ－2－5は、「遠距離」からの「ロケット弾」による精密援護攻撃により危機を脱出。無事に、退却をすることに成功した。
だが、その日のストーム1の装備を知った者は、誰もが首をかしげたという。
一体、何時の間にスティングレイなんかを持ってきたのだろうかと―――――。
その真相は、フェイさんと読者のみぞが知る。
～To be Countinue....～
☆えむ’sコメント☆
ケーキが絡むと、その度合いに応じてPAR補正がかかる。それがフェイさんクオリティ。
ちなみにEDF3の手榴弾は、トリガーちょん押しは非常に危険らしいですね(汗
EDF1~EDF2からはじめてた人は、ほぼ全員一度は自爆してるんじゃなかろうかと…そんなことを思ったり。
「あったあったｗ」と言う方は挙手ｗ