阪神がドラフト１位や逆指名で獲得し、将来のエースとして期待される若手投手たちが「今年こそ」の思いを胸にキャンプで汗を流している。
第２クール最終日のこの日、２００６年高校生ドラフト１巡目の鶴がシート打撃に登板。投手を除く打者１０人にゆったりしたフォームで力強い球を投げ込み、被安打３、２奪三振。
鶴は「追い込んでからの変化球やセットのクイックと課題は多い」と反省を口にしたが、藪投手コーチは「ストライク先行だったし、ストライクゾーンで勝負できていた」と話し、和田監督は「先発争いに入ってくれるだろう」と期待を寄せた。
今年の１軍キャンプは０８年大学・社会人ドラフト１巡目の白仁田、１０年１位の二神、０７年希望枠の小嶋、０４年自由獲得枠の筒井も参加。共通しているのは期待に応えられず、伸び悩んでいるということだ。
ただ、苦労の末にプロ７年目にして頭角を現した藤川やエース級に成長した能見など、活躍すれば超一流になるのも阪神の特徴。この日は南球団社長が藤川に白仁田らへの助言を依頼。投手キャプテンは白仁田を呼んで約３０分間の講義。その後、二神も交えて身ぶり手ぶりで体の使い方を教え込んだ。
「今年にかけるという思いは毎年あるが、７年目の今年はいつもよりその意識は強い」と鶴。５人は１２、１４日の練習試合での登板が予想される。「足りない部分は補い、工夫して１２日をめどに頑張ってほしい」と発破をかけた指揮官。かつての「金の卵」たちが孵化（ふか）し、１軍に定着すれば、チーム躍進の大きな力になるはずだ。（嶋田知加子）
阪神のドラフト１位（逆指名などを含む）投手で昨季、戦力になったのは先発ローテーションに入った能見、岩田、中継ぎで大車輪の活躍を見せたルーキーの榎田だけだった。江草は他球団へ去り、杉山は戦力外。安藤は故障に泣き、小嶋は殻を破れずと、ドラ１投手たちの現状は厳しいものがある。
ただ能見は５年目に１３勝、岩田は３年目に１０勝と、エース級としてブレークするのに時間がかかっているのがチームの傾向。３年目の二神、５年目の白仁田、高卒７年目の鶴らはまだまだ「賞味期限内」といえる