日本は国によって様々な呼ばれ方をしていますよね。
日本 ＝NIHON,NIPPON
アメリカ＝Japan
イギリス＝Japan
イタリア＝Giappone
フランス＝Japon
などといった具合に、かなり色々とバリエーションが有るのですが・・・。
しかし、なぜ日本は「NI」という発音で始まるのに、他の国では「JA」という発音で始まる国が多いのでしょうか？
「Nipan」や「Niappone」じゃダメなのでしょうか？
実は、Japanという読み方は、マルコ・ポーロが東方見聞録の中で紹介した「黄金の国Zipangu」に由来しています。
この辺りは、学生時代に歴史の授業で習う部分ですから、予想がつきやすいですね。
しかし、マルコ・ポーロは、なぜ「Zipangu」などと表記したのでしょうか？
これには諸説様々（逆に諸説様々じゃないモノは有るのでしょうか・・・）有るそうなのですが、マルコ・ポーロが中国人から日本を伝え聞いたからという説が濃厚のようです。
なぜ中国人から日本を伝え聞くと、「Zipangu」になるんだ？と、思うかも知れません。
ワタシも、そう思ったのですが、どうやら昔、中国の一部では「日本」を「ジーベン」と読んでいたそうなんですね。
確かに、「日」は音読みだと「ジツ」ですから、そう考えると「ジーベン」と読むのも頷けますね。
恐らく、マルコ・ポーロには、「ジーベン」が「Zipangu」に聞こえたに違いありません。
かくして、日本は世界に「Zipangu」と紹介されました。
言葉は最初にそう決まると、必要じゃない限り変わらないものですから、ほとんど中国の一部で使われていた言語が、最終的に世界中で現在まで使われる言葉になったのですね。
こういうのは日本人としては複雑な気持ちですが、「Japan」は、とても言いやすいですし、人種を選ばず発音できるようなので、国際的な観点で見ると、逆に良いことだったのかも知れません。
それにしても、マルコ・ポーロは名前からも明らかに分かる通りイタリア人なんですが、イタリア人の日本の読み方は「Giappone」ですから、最初の「Zipangu」と全然違っていますよね。
他の国が「Zipangu」に近い「Japan」や「Japon」に留まっていることを考えると、やはりイタリア人はちょっとその辺り、テキトーなのかもしれませんね。案外、「Zipangu」も「確かこんなこといってたっけ？」と、テキトーに決まった呼び名なのかも知れません。