園田競馬場の名物アナウンサー吉田勝彦さん（８２歳）が１月９日引退されました。
吉田アナは、１９５５年から実況を続け、担当したレースは９万レースを超えている
伝説の競馬実況アナウンサーです。同一競馬場での実況年数でギネス世界記録
に認定されています。おそらく破られない記録でしょう。
誰にも教えてもらわない我流の実況は、いつしか吉田節としてファンを魅了しました。
「来るなら来い！」、「太は必死だ」などの名フレーズで場内を沸かせました。太とは、
中央に移籍した小牧太騎手のことです。園田出身の小牧や岩田は、自分たちを育て
てくれた園田への愛情は強く、平日にゲスト出演したり、吉田さんの引退日にも駆け
つけていました。レース終了後、引退式があり、吉田さんに多くのファンがサインを求め
ている様子が関西のテレビで放映されました。
私は、園田へは年１～２回行く程度ですが、昔と違ってリニューアルされたスタンドは
綺麗になっています。情のある吉田さんの実況は園田の名物でした。凄いと思ったのは、
年１回行われる地方の２０００勝以上のジョッキーによる「ゴールデンジョッキーシリーズ」
です。佐々木竹見など往年の名騎手を見ることができました。昼休みにジョッキー紹介を
吉田さんがされるのですが、うまく味付けされた紹介を一切紙を見ずに行うのが見事で、
感心しました。７年ぶりかで姫路競馬も再開されましたが、吉田さんが愛した兵庫県の
競馬を今後も楽しみたいものです。本当にお疲れさまでした。そしてありがとう。