毎年前日の出走メンバー確定まで予想が非常につけにくい大会なのですが、ようやく出走メンバーが確定した ようですね。
（なお、出走メンバーとなった高校生選手の持ちタイムについては、こちら に詳しく出ています）
ということで、昨年に引き続きレース展望をしてみたいと思います
。【本命】：京都
やはり大本命は６連覇＆今年から優勝チームに与えられる皇后盃を目指す地元・京都でしょう。
何といっても中学生、高校生、大学･社会人がバランス良く強く、穴が少ないですね。
中学生の力は、昨年の久馬姉妹の飛びぬけた力に比べると落ちますが、それでもトップクラス。
逆に高校生は、久馬姉妹が加わり順調に成長した分、昨年を上回っています。
また、社会人はノーリツの小崎さんしかいませんが、大学生は昨年9区区間2位の立命館大・小島一恵さんが今年も9区を走るのに加え、今季大学駅伝２冠の佛教大・西原さん＆森唯我さんが1･2区に入り、かなりの確率でトップ争いをして3区以降につなげることができそうです。
気象条件にもよりますが、トータルでみると少なくとも昨年同様のタイムでゴールする力は十分持っており、そうなると自ずから6連覇が見えてくる‥ということになりますね。
【対抗】：岡山
京都に対抗できるチームは？ということになると、これは昨年2位の岡山を置いて他にはいません。
昨年は中学生の力の差で2位になりましたが、今年は昨年ほど中学生の力の差はありません。
高校生も、高校駅伝で1区転倒のため3位に甘んじたとはいえ、実力では優勝チームとも遜色ない興譲館高校勢で固めたメンバーは、京都と大きく差がつくとは思えません。
そして岡山の魅力は何といっても全日本実業団対抗女子駅伝2位の天満屋勢で固めた社会人。
一時ひざを痛め出場が微妙と言われた中村友梨香さんが9区にエントリーされました。‥ということは、調子が戻っているということなのでしょう。
そうなると、京都と第8中継所で30秒差くらいならば、逆転優勝ということがありえます。
さらに逆算すると、第4中継所で先行するか、少なくとも並んでいれば勝てる可能性が十分出てくるということでしょう。
そのためには、1区･2区を走る天満屋の泉さん・小原さんのところで京都をリードすることが必要と思われますが‥
【3位争い】：千葉･熊本
優勝争いまでは難しくとも、少なくとも3位争いをし、場合によっては優勝争いも夢ではない‥と思われるのが千葉と熊本でしょう。
千葉は1区に全日本実業団対抗女子駅伝1区区間賞の五十嶺さん、2区に1年生ながら高校駅伝1区2位と快走した小崎さん、3区に昨年同区間3位の内藤さんという強力メンバーを揃えており、これがうまくはまれば5区くらいまではトップを走る可能性があると考えています。
6～8区もそれほど弱いメンバーではないですし、何といっても9区に昨年区間賞の新谷さんが控えています！
エントリーメンバーが実績どおりの快走を見せることができれば、しっかり優勝争いに加わる可能性はあると思います。
熊本は1区名城大の西川さん、9区佛教大の吉本さんは、京都の1区西原さん、9区小島さんにも十分互角に戦えるメンバー。また、高校駅伝5位の千原台高校と、それと同等の実力を持つ信愛女学院高校勢で固めた高校生の力はトップクラスです。
中学生の力は若干落ちるかも知れませんが、それでも他県に比べると穴は少なく、上位に食い込む可能性は高いと考えます。
【入賞有力候補】：兵庫・神奈川・福岡・愛知
以上の4チームと比べると力は落ちると思われますが、8位入賞の可能性は比較的高いと思われるのが兵庫・神奈川・福岡・愛知です。
兵庫は例年上位に食い込んでいるチームですが、今年は例年2区で快走し確実にトップ争いする位置で3区に渡す役割を担っていた小林祐梨子さんが欠場する、というのが最大の不安要素です。代わりに2区を任される豊田自動織機の森彩夏さんがどの程度走れるか、によって順位も大きく変わってきますが、1区で昨年のような出遅れが避けられたとしてもやはり昨年よりは下の順位で3区に渡すことになる可能性が高いような気がします。
また、9区の佛教大・竹地さんも大学生としては力のあるランナーですが、当初エントリーされていた豊田自動織機の脇田茜さんに比べるとやはり見劣りしてしまうところです。
中学生・高校生は文句なくトップクラスですが、高校生の須磨学園勢が高校駅伝などで勝負弱い面を見せている、ということも不安材料。
ただ、第2中継所でトップ争いをして襷をわたすことができれば、3区で一気にトップに立ち、そのまま最後まで逃げ切る可能性もあるので、この位置に置くのはちょっと過小評価かもしれません。
神奈川は今季から京セラに移った1区・宮内宏子さんが上位で来れば、2区のパナソニック・吉川美香さんで一気にトップに立つ可能性がかなりあります。中高生は若干トップクラスに比べると力は落ちますが、それでもさほど力の差があるわけでもないので、何とか持ちこたえることができれば、9区の世界選手権マラソン銀メダリストの尾崎好美さんが順位を上げ、上位に食い込むことも大いにありえます。ただ、尾崎さんがどの程度回復しているのかよくわからないのが不安要素ではあります。
福岡は例年堅実に入賞する実力県ですが、今年も1区に全国実業団駅伝1区4位のデンソー・古賀さん、9区に先の宮崎女子ロード5kmでトップと3秒差と好調のワコール・稲富さんを置き、中･高校生は例年通りトップクラスの力を持っていますので、やはり今年も入賞の有力候補といえるでしょう。
愛知は高校駅伝1区区間賞の豊川高・伊澤さんを2区に配し、1区には中学時代2年連続で3区の区間賞を取り、高校に入ってからは疲労骨折に泣かされたものの、2度に渡る手術を乗り越えようやく復帰してきた時習館高校の鈴木亜由子さんを持ってきました。これがうまくはまって3区に上位で襷を渡すことができれば、3区以降はじりじりと順位を上げていった昨年と匹敵するメンバーが控えており、さらに昨年大きく順位を下げた9区には現在伸び盛りのパナソニック・加藤麻美さんを配しているとなると、入賞の可能性は高いといえるでしょう。
【入賞の可能性あり】：静岡・埼玉・長崎・愛媛・三重・大阪
入賞候補が崩れたとき、あるいはうまく調子がかみ合ったときに入賞する可能性が出てくるのが静岡・埼玉・長崎・愛媛・三重・大阪だと考えています。
静岡はスズキの松岡範子さんが補欠に回ったのが痛いですね。もし出場できていれば、中学生は文句なくトップクラスですし、今回9区に回った第一生命の勝又さんとともに1区・9区を固めることが出来れば、高校生の力不足を考慮しても上位入賞が大いに期待できたのですが‥。それでも1区の谷さん、2区の井上さんがどのような位置で3区のスーパー中学生・木村友香さんに渡すことが出来るか次第で入賞の可能性も生まれてくるかもしれません。
埼玉は1区の日大・後藤奈津子さん、2区のパナソニック・大谷木さんがどれだけ走れるか次第。後藤さんには以前ほどの勢いがないような気がしますし、大谷木さんは全国実業団駅伝5区19位に終わった状態からどれだけ回復しているかが気になります。
長崎は高校駅伝6位の諫早高勢に勢いがあり、9区には資生堂の藤永さんが控えていますが、全国実業団駅伝で17位に終わった十八銀行勢がどれだけ走れるかに入賞がかかっています。
愛媛は1区に三井住友海上の大平さん、9区にシスメックスの清家さんという強力社会人を配しています。この2人が実力を発揮できれば、2～8区を持ちこたえて入賞する可能性はあると見ています。
三重は全国実業団駅伝6位のデンソー勢、大阪は同じく7位のダイハツ勢の出来次第。中・高校生は両府県ともあまり強くありませんので、4人の社会人がきっちり実力を発揮しないと入賞は見えてきません。
【その他レース展望】：新潟・香川
さて、入賞以外に私が特に関心を持っている出身県・新潟と現在の居住地・香川についてもレースを展望してみたいと思います。
新潟は18位となった昨年に匹敵するメンバーを揃えてきました。中学時代大活躍し、今年の高校駅伝でも1区を走った新潟明訓の横山みわさんを使えないのは痛いですが、その代わりに福島県から新潟大に入り着々と力をつけてきた渡辺智子さんが7区にエントリーされたのは個人的にはうれしいですね。
インターハイ3000m6位の三条高・藤石さんが4区、大学女子選抜駅伝6区で立命館大・小島さん、佛教大・西原さんに次ぐ6区区間3位をマークした玉川大・村山愛美さんが5区など中盤は昨年に比べても厚みのある布陣です。
中学生はさすがに全国トップクラスだった昨年・一昨年に比べると少し落ちるかもしれませんが、それでも十日町中の関口さん・村山奈穂さんはロードでかなりの力を発揮する選手です。特に関口さんは直前で出場できなくなった全国中学駅伝の分もしっかり走ってくれるでしょう！
上位進出へのカギは、やはり1区･2区。好調と思われる1区小泉さんが何とか好位置につけ、2区のスターツ・高木千明さんが実業団駅伝での不振を吹き飛ばす本来の走りを見せて上位に進出すれば、入賞争いが出来るかもしれません。
これまでは9区で順位を落とすケースが多々ありましたが、あの三井住友海上でもまれ、全国実業団駅伝の優勝メンバーになった佐藤絵里さんがきっとすばらしい走りを見せて、少なくとも昨年を上回り、あわよくば入賞‥ということになるといいですね
。一方香川ですが‥正直きついですね。何といっても高校生が弱すぎます。数多くの選手を輩出してきた香川県なのですから、本当に何とかしてほしいものです。社会人も全国実業団駅伝21位の四国電力勢に頼らざるを得ないとなると、あまり期待できません。せめて全国実業団駅伝4区区間賞を取り、今回は東京チームの9区を走る垣見優佳さんがふるさと選手として走ってくれれば30位台ということも考えられなくはありませんが‥何とか昨年の45位は上回ってほしいものです‥
。数少ない希望は、中学生区間です。3区の岡さんは全国中学駅伝1区12位の選手、8区の向井さんはその岡さんと県中学駅伝の1区で競り合い、1秒差で区間賞を取った選手。ぜひこの2人の選手に区間20位以内に入ってもらって、溜飲を下げたいと思っているのですが‥
。それでは、当日のレースを楽しみに待ちましょう！！