カロリーとは、人間が生きていくのに必要なエネルギーの単位です。カロリーには摂取カロリーと消費カロリーの２種類があり、そのバランスによって太ったりやせたりします。
体重維持 摂取カロリー ＝ 消費カロリー
太る 摂取カロリー ＞ 消費カロリー
痩せる 摂取カロリー ＜ 消費カロリー
私たちは食物をから炭水化物（糖質）・脂質（脂肪）・タンパク質・ビタミン・ミネラルの５つの栄養を体内に取り込み、生命を維持しています。このうち炭水化物（糖質）・脂質（脂肪）・タンパク質は「３大栄養素」と呼ばれ、これらを体内で燃やして得られるエネルギーのことを摂取カロリーといいます。
これに対して、生命維持や日常生活で消費するカロリーのことを、消費カロリーといいます。体脂肪１kgを消費するには、9000kcalものエネルギーが必要とされます。
たとえば体重50kgの20代の女性が体内の脂肪を１kg（9000kcal）を燃やすためには、200m／分のランニングをした場合だと15時間、ウォーキングの場合は何と90時間もかかります。42.195kmのフルマラソンならば4回完走しなければなりません。
肥満になるのは簡単ですが、一度ついた脂肪を落とすのは大変な努力が必要なのです。
ビタミン、ミネラル
３大栄養素とは違い、カロリーがありません。これらは体内の生理作用をスムーズにする働きがあり、不足すると心身の調子をくずしてしまいます。ダイエットで減らす必要があるのはカロリーであり、ビタミン・ミネラルまで減らすのは間違いです。ダイエットで不健康な痩せ方をした人というのは、これらの栄養素が不足していることが原因です。