日本人初のウィンブルドン出場
---テニス選手「清水 善造」の快挙
[生]1891.3.25. 群馬
[没]1977.4.12. 大阪
テニス選手。
東京高等商業学校卒業。三井物産の社員としてインド駐在中の 1913年、ベンガル選手権大会に優勝し、以後同選手権を5回獲得した。
1920年ウィンブルドン選手権大会に日本から初参加する。準決勝に進み，「世界の庭球王」といわれたビル・チルデンに善戦したが敗れた。 1921年デビスカップに熊谷一弥，柏尾誠一郎とともに初出場，1926，1927年にも出場し活躍した。
同年『デイリーテレグラフ』 Daily Telegraphのテニス世界ランキングで第4位となった。
その後は、錦織圭選手の登場まで、待たなければならなかった。
彼の「フェアプレー精神」は、後々まで海外で賞賛されるのだが、そのプレーを振り返ってみたい。
ウィンブルドン選手権大会決勝戦である。
「清水 善造」は、個性的な独特のフォームで決勝に臨む。
東洋から来た異様なフォームの選手が勝ち進むのを観客は脅威の目で見つめていた。
まったくの自己流でテニスはうまくなっていたが、とにかく試合にはめっぽう強かった。
決勝戦、マッチポイントを迎えた。ところが--
相手の米国人選手ビル・チルデンは、あろうことかボールを打った瞬間にバランスを崩して転倒したのだ。
そのボールが清水選手に返ってくる。絶好のチャンスボールであった--
清水選手のチャンスであった。スマッシュを決めれば初優勝だった。
ところが、清水選手は、それを打ち込むどころか、ビル・チルデンが立ち上がって態勢を立て直せるように、やわらかい少し高いボールを返したのだ。テニスの常識としては、あり得ないプレーであった。観客は驚いた。
ビル・チルデンは、そのやわらかいボールを容赦なくスマッシュした。
ゲーム・セットがコールされた--
「清水 善造」は、準優勝杯を生涯大切にする。
1977年、「本当に幸せな人生だった」という言葉を残して清水 善造は他界した。
享年86であった。
「清水 善造」のプレーには、賛否両論あるだろう。
なぜ、決めなかった？という声もあった。
しかし、対戦相手ファーストは、日本人の持ち味だと思う。