傷跡から毛髪再生、脱毛症治療に光明…米大学で解明

　毛髪は、皮膚の傷が治る過程でも自然に再生して生えてくることを、米ペンシルベニア大医学部のグループが動物実験で突き止めた。脱毛症の新たな治療法の開発につながる成果で、１７日付の英科学誌ネイチャーに発表される。

　同大の伊藤真由美研究員らは、毛が生えそろった大人のマウスの背中の皮膚を１～２平方センチほど切り取って経過を観察。表皮がふさがった時の傷が直径５ミリ以上の大きさだと、中心部から毛が生えてくることを確認した。皮膚の内部では、毛根や毛根を包む「毛包」が新たに作られていた。

　この毛包を分子生物学的な手法で調べたところ、周囲にある普通の表皮細胞からできたことが判明。いったん分化した大人の表皮細胞にも、新たな毛包を作る能力があることが確認された。また細胞増殖にかかわるたんぱく質の量を調整して、毛包の数を増減させることもできた。