週刊ダイヤモンドより http://diamond.jp/articles/-/21423
アップルも“小さなiPad”発売に追い込まれる？
グーグル「ネクサス7」が変えるタブレットの未来
グーグルが先だっての年次開発者会議「Google I/O 2012」で、自社ブランドのタブレット「Nexus（ネクサス）7」を発表した。これは、ただ新しいタブレットが出たということを越えて、これこそ「タブレットの決定版」ではないかという声も聞かれるほど、評判がいい。
まず、ざっとおさらいすると、ネクサス7はスクリーンサイズが7型。サイズは198.5×120×10.45ミリ。重さ340グラム。アンドロイドの最新OS、アンドロイド4.1（ジェリービーンズ）に対応。Wi-Fiとブルートゥースに対応し、マイクロUSBスロットがあり、前面カメラ、GPS機能がついている。値段は、8GB版が199ドル、 16GB版が249ドルだ。クアッドコア・プロセッサーを搭載して、ゲームにもビデオにもスムーズに対応する。
決定版と言われているのは、その使いやすさと価格の手頃さのためである。使いやすさということで言えば、グーグルが売り出しているクラウドのエンターテインメント・コンテンツ「グーグル・プレイ」にワンタッチでアクセス可能。音楽も本も雑誌も動画も、もちろんアプリも楽しめる。
そして、価格の199ドルはかなり破格だ。スクリーンサイズが大きいとはいえ、人気のアップルのiPadは499ドル。ほぼ2分の1に押し下げた値段である。アマゾンのタブレット、キンドル・ファイアーも199ドルだが、カメラはなくGPSもない。そして重量がやや重くて、厚みも大きい。
それだけではない。実はネクサス7は、大袈裟に言えば、タブレット競争の流れをがらりと変えてしまう可能性もある。人々が何をタブレットに求めるのかを、これで決定づけてしまいそうだからだ。
「タブレット」の役割を変える？
iPadとネクサス7の決定的な違い
現在、タブレットには、iPadのようにいわばモバイル・コンピュータのような存在で、メモを取ったり仕事をしたり、ちょっとしたお絵描きをしたりといったデスクトップ的な機能もこなせるものと、アマゾンがキンドル・ファイアーで打ち出したような、「クラウド上のコンテンツにアクセスすること」に特化させたタブロイドとの2種類がある。ネクサス7は、明らかに後者の新型機だ。
後者の特徴は、まずサイズ。おかしなもので、7型は本を読むのはともかくとしても、動画を見たり雑誌を読んだりするのには、少々無理があると思われていた。ところが、そんなことはまったく心配ない。いったん見慣れてしまうと、7型は十分に大きなサイズだ。その上で、ネクサス7のデザインは持ちやすさにこだわり、手のひらにも無理なく収まる。また、かばんに入れて持ち歩いても、忘れてしまうくらい軽いのだ。
通信機能も両者の違いだ。iPadは、携帯通信機能にこだわった高位機種も出しているが、アマゾンのキンドル・ファイアーもグーグルのネクサス7もWi-Fi対応機のみ。最近はどこへ行ってもWi-Fi環境が整っている上、あらかじめダウンロードできる機能も多く、携帯通信に固執する必要はなくなったとも言える。
小さなiPadについては、かつてスティーブ・ジョブズがそんな中途半端なサイズを出したのでは、製品間の差別化ができないと、アップルの株主総会でとうとうと説明したことがあった。だが、ネクサス7の登場でアップルも7型iPad発売に追い込まれることは、ほぼ間違いないだろう。
とは言うものの、今やタブレットの競争はハードウェア云々だけで終わるものではない。クラウド上のコンテンツの数、クラウドへのアクセスの簡便さ、そしてアプリを開発するディベロッパーの数など、いろいろな要因が影響を与える。アンドロイド向けディベロッパーの数の点では決して負けないが、グーグル・プレイのコンテンツがどの程度充実するのかは、まだ未知数。これからは、やはりクラウドの勝負ということになるのだ。
また、グーグルは自社ブランド製品という意味では、グーグルフォンで慣れない販売に手を出して、余計な障害を自ら作り出してしまった感もある。そのあたりも、ビジネス面でのスマートな改良が望まれるところだ。
だが、ネクサス7への期待はかなり高い。タブレットを取り巻く業界図を、これがすっかり書き換える可能性もなくはない。
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