知的障害とは何か？〜定義と理解の基本〜
以前に書いた知的障害の度合いについて、もっと詳しく知りたいというお声がけをいただきました。内容が重複する部分もあるかと思いますが、お役に立てれば幸いです。
「知的障害」と聞いて、皆さんはどのようなイメージを持つでしょうか。
「勉強が苦手な子」「言葉が遅い人」「ずっと支援が必要な存在」など、漠然とした印象が先に来る方も多いかもしれません。
しかし、実際には「知的障害」と一口に言っても、その特性や必要な支援、そして本人の力の発揮され方には大きな個人差があります。
このシリーズでは、知的障害の「度合いの違い」を中心に、支援の在り方や本人の可能性に焦点をあてながら、お伝えしていきます。
第1回は、まずその「知的障害」とは何か、という基本的な定義や誤解されやすい点について、解説します。
知的障害の定義とは？
医学的な診断基準であるDSM-5（アメリカ精神医学会）やICD-11（WHO）が用いる「知的発達症」という表現では、以下の3つの条件が満たされる必要があるとされています。
- 知的機能の明らかな制限（推論・問題解決・計画・抽象的思考など）
- 適応行動の制限（社会的な状況での自立的な行動が困難）
- 発達期（18歳未満）に始まっていること
ここで大切なのは、「単にIQが低い＝知的障害」ではないということです。
その人の生活全般にどのような影響があるか、日常の行動がどの程度自立しているか、という「適応行動」も非常に重視されます。
知的障害と他の発達障害との違い
時折、発達障害（ASDやADHDなど）と混同されることがあります。
以下のような違いを押さえておくと、理解が深まります。
| 区分 | 主な特徴 |
|---|---|
| 知的障害 | 全般的な認知機能や日常生活に必要な適応力が年齢相応でない。 学習面や生活行動に広い範囲で困難を示す。 |
| 自閉スペクトラム症（ASD） | 対人関係の困難、こだわりの強さ、感覚過敏など。 知的障害を伴う場合と伴わない場合がある。 |
| 注意欠如・多動症（ADHD） | 不注意、多動性、衝動性が目立つ。 知的機能が平均以上の場合もある。 |
このように、知的障害は「知的機能や適応行動の発達に課題がある状態」であり、それ以外の発達障害とは異なる支援が求められることもあります。
IQ（知能指数）はどこまで参考になる？
IQは、知的障害の診断の際に一定の目安となりますが、支援の現場では「数値だけで判断しない」ことが大原則です。
IQが70未満であっても、日常生活ではほとんど困難を感じない人もいれば、IQが高くても社会的な自立が難しい人もいます。
IQとは、「その人の得意なこと・不得意なことのごく一部を数値化した指標」にすぎません。
むしろ、本人の「得意な伝え方」「落ち着ける環境」「理解しやすい方法」を見つける方が、はるかに大切です。
知的障害は「固定されたもの」ではない
「知的障害」と診断されたからといって、その人の可能性や発達が止まるわけではありません。
むしろ、適切な支援や関わりがあれば、驚くほど成長を見せる人もたくさんいます。
たとえば、言葉が出ないまま就学したお子さんが、絵カードやタブレットを使ったコミュニケーションを通して「自分の気持ちを伝える」喜びを覚え、次第に口頭でのやりとりが増えていくようなこともあります。
「この子は〇〇だから無理」と可能性に蓋をせず、「今はここにいる。でも、ここから育っていく」という見方を大切にしたいですね。
誤解や偏見が、本人の力を奪うこともある
知的障害に対する誤解は根深く、時に支援者や教育者の側にも無意識に存在しています。
「ゆっくりなだけで理解していないわけではない」「伝え方を変えれば、しっかり応答できる」――そんな例はたくさんあります。
私たちができるのは、「その子ができる方法を探す」ことです。
それは特別なスキルではなく、「その人を一人の人として、尊重して関わる」ことから始まります。
知的障害は「わかりにくさ」の一形態
私たちが日常で行っている「時計を読む」「順番に並ぶ」「人の気持ちを読む」といった行動は、実はとても複雑な知的処理を伴っています。
知的障害がある人にとって、それらはすぐには身につかない「わかりにくさ」の対象かもしれません。
でも、「わからないこと」があるのは誰でも同じ。
大切なのは、その「わかりにくさ」をどう埋めるか、どう一緒に考えるか、です。
おわりに〜第2回に向けて
今回は、「知的障害」とは何かという基礎的な部分をお伝えしました。
次回からは、「知的障害の度合い（軽度・中等度・重度・最重度）」について、より具体的な違いや、どのような支援が求められるのかを詳しくご紹介します。
「ひとくくりではない知的障害の世界」に、少しずつ足を踏み入れながら、誰かの理解と安心につながるヒントを、共に見つけていければと思います。