思春期の体と心の変化にどう向き合うか
知的障害のある子どもたちにとって、思春期は戸惑いや不安が大きくなる時期です。体が大人へと成長していく中で、心や感情の変化について理解することが難しく、周囲の大人が丁寧にサポートすることが求められます。
1. 思春期の体の変化をどう伝えるか
知的障害のある子どもは、体の成長に対して「何が起きているのかわからない」不安を抱きやすいです。たとえば、以下のような変化があります：
- 男の子：声変わり、体毛の増加、性器の成長、夢精
- 女の子：胸のふくらみ、体の丸み、月経の開始
これらの変化は、本人が望む・望まないに関わらず始まるものですが、「変化の意味」を理解していないと、戸惑いや拒否感に繋がりがちです。視覚的教材や具体物を活用し、できる限りわかりやすく説明しましょう。
【支援のポイント】
- 図や写真付きの教材で「これは自然な成長である」と伝える
- 一度にすべて教えるのではなく、変化に合わせて段階的に説明する
- プライベートな話ができる環境をつくる（個別指導や親子での対話）
2. 「性」に関する行動の出現とその支援
思春期になると、性的な興味や自己刺激といった行動が表れはじめます。これは知的障害の有無にかかわらず自然なことであり、否定や禁止だけでは不安や羞恥心を強めてしまう場合があります。
【実際にあった事例】
ある男児は、登校中に性器に触れる行動が見られました。本人にとっては「なんとなく気持ちがよくなる安心行動」でしたが、周囲からは不適切と見なされ、トラブルの原因になりました。
【対応の工夫】
- 「人に見られる場所」と「一人でしてよい場所」を明確にする
- 「性器に触れること＝悪いこと」とせず、プライバシーの感覚を育てる
- 視覚支援（例：OK/NGカード）や社会的ストーリーを使って伝える
支援の基本は行動の目的を理解し、適切な代替行動を教えることです。
3. 心の変化への対応
感情が不安定になる、友だちや大人に対して急に怒りっぽくなる、反抗的になるなど、思春期特有の心の揺れも現れます。知的障害のある子どもは、自分の感情を言語化するのが難しいため、「不安」や「寂しさ」が行動に表れやすくなります。
【対応の工夫】
- 感情のラベルづけを練習する（例：「怒っているね」「寂しいのかな？」）
- イライラのコントロール法（深呼吸、ぬいぐるみ、クールダウン場所）を教える
- 自尊感情を育てる「できた経験」を積ませる
思春期においては「自分で決めたい」「一人の人間として認めてほしい」という気持ちが強くなります。その気持ちを尊重しながらも、困ったときには助けが求められるような関係性を大人が築いていくことが大切です。
4. 保護者との連携の重要性
学校だけでは支えきれない場面も多いため、家庭との連携が欠かせません。「こんな変化がありました」「こういう対応をしています」という情報をこまめに伝えることで、家庭での混乱や不安を軽減できます。
【連携のヒント】
- 一方的な説明ではなく、保護者の心配や価値観に寄り添う
- 家庭での変化や困りごとを聞き取り、共に支援方法を考える
- 必要に応じて、養護教諭やスクールカウンセラー、医療機関と連携する
5. 「誰にも話せない」を防ぐために
思春期の悩みは、ときに「誰にも話せない」ものになってしまいます。特に知的障害のある子どもは、「相談する」という手段を知らなかったり、「恥ずかしい」と感じることを伝える言葉を持っていなかったりすることが多いのです。
【安心できる環境づくり】
- 定期的な個別面談で、本人の気持ちを引き出す機会を設ける
- 「いやなことは“いや”と言っていい」と教える
- 信頼できる大人の存在を複数つくる（担任だけに頼らない）
「変化」を迎える子どもにとって、「話しても大丈夫」「わかってもらえる」と思える大人の存在は、大きな安心になります。
まとめ
知的障害のある子どもたちの思春期は、理解の難しさや戸惑いからくるさまざまな課題が表れます。体の成長・心の揺れ・性的な関心——どれも自然なものであり、大人の正しい理解と丁寧な支援があれば、子どもたちは安心してこの時期を乗り越えることができます。
「困った行動」ではなく「助けてのサイン」として捉え、一人ひとりに合った支援を一緒に考えていく姿勢が大切です。