という訳で湘南新宿ラインに乗って平塚駅まで行き、徒歩でShonan BMWスタジアム平塚に到着。日差しがキツくてバテそうになりましたが、体力が持ってくれてホッとしました。素直にバスに乗れば良かった……。
試合が始まる前のスタジアムの中の光景です。ヴェルディサポがいるアウェイ席から撮影しました。ヴェルディの選手たちが練習をしています。
こちらはスタジアムのオーロラビジョンです。なかなか綺麗な映像が映し出されました。
スタ飯の屋台は賑わっていたけど、店が少なかったのであちこちに長蛇の列が。先週のコミケを思い出しました。いや、あれ程デンジャラスではないけど。
試合の方は、序盤から湘南のペースでした。枠には入りませんでしたがシュートを何本も打たれ、その度にヴェルディサポは全員ドキドキハラハラ。しかし守備陣がよく堪え、前半を0-0で折り返しました。
しかし私は嫌な予感に襲われました。確かに守備陣は頑張っているけど、攻撃陣には元気が無い。かつてはJ2屈指の攻撃力を誇っていたヴェルディですが、ここ最近の試合はパッとしません。エースストライカーの阿部拓馬選手も調子が出ていないし、このまま点が取れないと湘南の攻撃に押し潰されるのでは?
という私の不安は現実のものになりました。後半11分、湘南のキリノ選手が放ったシュートがDFに当たってコースが変わり、そのままゴールへ。恐れていた形で先制されてしまいました。
今までの試合、ヴェルディは先制されると弱い。しかも相手は実力的にほぼ互角の湘南。また負けるのか……と不安が高まりましたが、一人の選手が私の不安を消し飛ばしてくれました。
彼の名はジミー フランサ。清水エスパルスからレンタル移籍したばかりの選手で、途中交代で初出場(体調が少し悪かったそうです)。そしていきなりゴールを決めてくれました! 起死回生の同点ゴールにヴェルディサポは全員歓喜。もちろん私も大騒ぎしました。
ちなみにジミー選手も湘南のキリノ選手も、移籍後初ゴールでした。何という偶然。どちらも「持っている」選手という事か。
試合はこのまま進み、両チーム引き分け。横浜に勝利した京都が2位に上がり、残念ながら順位は落ちてしまいましたが、こちらの3倍近く放たれたシュートをほぼ防ぎきった守備陣と、新戦力ジミーの力に希望を感じた試合でした。杉本健勇が離れて以来、調子を落としているヴェルディの攻撃陣ですが、ジミーの加入で大きく変わるかも。いや、変わってくれ。そして昇格だ!