4月末から続いた地獄の6連戦も、ついにラスト。水曜ナイターの町田戦の疲れが癒える間もなく、アウェイで水戸ホーリーホックと戦います。
いやホントなんてスケジュールだ。先月29日の鹿島戦から中3日で柏、その後はアウェイ4連戦かつ中3日→中3日→中2日→中2日ですよ。ヴェルディサポ歴14年目ですが、こんな無茶な日程は初めてですわ。
まあ上には上がいるんですけどね。ガンバは先月の4日から中3日や中2日ばかり、しかもACL2で海外遠征もあり。それでも百年構想リーグではWESTで3位、ACL2は優勝したから凄い。ヴェルディも見習わないと。
選手も大変ですが、サポーターも体力回復させる暇が無い。このタイミングで今期一番遠いアウェイ遠征とはね。調布からおよそ3時間半、スタジアムの最寄り駅である赤塚駅に来ました。常磐線、長かった。
駅の各所に今節の宣伝フラッグが張られてました。1試合だけなのに、この熱の入れよう。J1らしさを感じました。
赤塚駅からスタジアムへのシャトルバスは片道400円。高いので歩いていこうか迷いましたが、駅を出るとちょうどバスが出るところで思わず乗ってしまった。まあ歩くと1時間以上掛かるし、この日は気温がかなり上がったので損はしなかったかな。それでも高いけど。
ともあれケーズデンキスタジアム水戸に到着。来たのは5年振りぐらいかな?
水戸はJ1に昇格したけど、スタジアムを覆う和やかな空気も、近くにある大きな池も変わっていない。リヴェルンを抱いたホーリー君ぬいぐるみが可愛い。
だけど変わっている所もある。スタグルエリアが近くのグラウンドに移されて、店の数も増えてました。
地方のスタグルのレベルは高いけど、水戸も例外ではない。あん肝モツ煮、ぐるぐるソーセージ、茨城県産の食材を使ったオム焼きそばと削り苺、どれも美味しかった。値段もいずれも1,000円以下で素晴らしい。ヴェルディのスタグルも見習ってほしい。
穏やかな時が流れる広場。水戸の応援ソングアーティスト、宇宙まおさんのライブも盛況でした。この良い雰囲気は守り続けてほしい。
水戸と言えば黄門様。スタジアムにも来ており、記念写真を撮りました。この紋所が目に入らぬかーっ!
ホーリーくんとも会えました。尻尾が大きい。
ケーズデンキスタジアム水戸のアウェイ席は芝生席。土の感触が懐かしい。
ゴール裏から見える看板、昔は温泉だったけど変わってました。時は確実に流れている。
ケーズデンキスタジアムはバス入りに立ち会えるのが嬉しい。バスから降りるヴェルディの選手達にエールを送りました。
水戸はスポンサーが増えており、選手入場時の演出も派手になっている。チームの成長が感じられて、サポーターは嬉しいだろうな。チームの成績は、まあうん、それはそれって事で。
ハーフタイム、ホーリーくんがこちらのゴール裏に来てくれました。昔より働いてる(笑)。
ホーリーくんを初めて見たヴェルディサポが「髪型が染野とそっくり」と言ってた。確かに似てるな。ツーショットが見たい。
水戸はハーフタイムに重大発表をすると報じていました。エンブレムの変更かな?と思っていたのですが、日立建機とのトップパートナー契約でした。
日立建機は1兆円企業の大企業(柏のスポンサーである日立グループの関連企業ですが、ほぼ独立してます)。そんな所に支援してもらえるとは、これもJ1効果ですね。ヴェルディもこれぐらいの大企業がスポンサーになってほしい。
なお日立建機は来年から「ランドクロス」という社名になります。巨大ロボットや必殺技みたいな社名でカッコ良い。
では、試合について。
中2日という事もあって、ヴェルディは前節からスタメンを9人入れ替え、サブメンバー中心の編成。一方水戸は休息十分、体力満タンでレギュラーを揃えてきました。
開幕戦ではほぼ圧倒したけど、あれから水戸は経験を積み、鹿島にも勝つなど着実に成長している。だが最近は退場者が続出しており、チームは連敗中。嫌な空気を変えようと必死に挑んでくると予想され、ヴェルディの苦戦は必至と考えられました。
実際、前半は水戸ペースで進みます。ヴェルディの選手達はやはり経験不足、連携ミスが目立っており、なかなか攻撃に転じられない。水戸の猛攻に晒される一方で、何度もチャンスを作られます。
だけど最後の一線は守り抜き、水戸のチャンスを潰す。体力は劣っても気持ちは劣らない。特に新井悠太と福田湧矢は走り抜いており、福田はこの試合の走行距離1位でした。タフだなあ。
前半は0-0で終了。水戸のミスにも助けられましたけどね。鹿島や町田ならフルボッコにされた上、複数失点してただろうな。
慎重に入り過ぎた面もあり、圧されていたヴェルディ。城福監督はメンバーは変えず的確な指示を出し、選手を信じて送り出しました。その信頼に応えた選手達は水戸を攻め立てる。前半とは逆の立場となり、何度もチャンスを作ります。
そして54分、左サイドから駆け上がった新井がボールをゴール前に送る。ボールは水戸の選手の足の間をすり抜け、寺沼星文の元へ。古巣対決に燃える寺沼、ここはシュートを打つと思ったら、何とスルー。彼の後方には、期待のルーキー白井亮丞がいた! 白井は見事なシュートを決めてJ1初得点! ヴェルディが先制しました。
その後は森田、染野、鈴木海音、松橋優安、齋藤功佑とレギュラー陣を送り込んで守備を固め、攻撃も怠らない。盤石の体制で水戸をシャットアウトして、4試合ぶりの勝利を手にしました。
非常に苦しい6連戦でしたが、最後は勝利で飾れました。控えメンバー中心で先制したのは良い。仲山獅恩ら若手も、これで自信を付けたでしょう。
今節のヒーロー、白井。チャントを歌ってもらって少し照れてましたね。
彼はこの試合の翌日が21歳の誕生日でした。20歳までに点を取りたいと言ってたけど、見事に有言実行しましたね。将来が楽しみな選手がまた1人。
試合後、寺沼が水戸のサポーター達に挨拶に行きました(緑で囲んでるのが寺沼です)。愛あるブーイングに出迎えられて嬉しかったみたい。古巣との縁は今後も大事にしましょう。
この勝利でヴェルディの4位は確定…とはなりません。現在5位の浦和との勝ち点差は3，得失点差では上回られており、次節負けたら抜かれる可能性がある。6位の川崎もまだ諦めてないでしょうし。
優勝の目は無いけど、1つでも上の順位で終えたい。その為にも次節の地域リーグラウンド最終戦は勝たないと。相手は永遠のライバル、マリノス。あちらのホームでやられた借りを返して、プレーオフラウンドへ進みましょう。頑張れ、東京ヴェルディ！
この日はベレーザの試合も行われ、岩清水梓選手の現役ラストマッチでした。サッカーファンとしては現地で見たかった……。ともあれ長い間、お疲れ様でした。貴方は間違いなくベレーザの、いえ日本女子サッカー界のレジェンドです。
最後の試合でWEリーグ初得点を決め、それが決勝点になるという結末は、サッカーの神様からのしプレゼントとしか思えない。今後のご活躍をお祈りしています。
水戸のお土産。
スタミナラーメンは夕食に食べました。かなり美味しかった。現物も食べたい。
メロンカレーはどんな味なのか、全く予想がつかなくて楽しみ。
