ローマ郊外 ティボリ 午前１時
ヴィッラ・アドリアーナ
（ハドリアヌス邸の別荘跡）
１４代皇帝ハドリアヌスが、この別荘を自由に使って良いと勧めてくれた。
広い敷地は丘陵地にあって、見晴らしもいい。バカンスを過ごすには、もってこい。
「ロザ、この付近は夜も美しいわね」
赤ワインを注いだグラスに、口をつける。
少し渋みのある甘さは、多分ケンイチが好みそうだから選んだ。
ほろ酔いには、ちょうど良い。
夜景を眺めるのも素敵ね。
長方形の池には周囲の木々や、整然と並ぶポイキレ（ギリシア風の柱廊）が、水面に映る。夜は幻想的な庭園に、様変わりするのねえ。
「景色に見とれていると、アレスが到着してしまうわよ」
前を歩くロザは、景色に目もくれない。サッサとエクセドラ（半円状の建物）へ進む。
そうだ、景色に見惚れている暇はない。
「ケンイチは、椅子に座っているのね？」
息子のエロスが、直した椅子を寝室まで届けてくれた。アタシの注文通り、魔力を倍にしてね。
「ええ、既に動けないわ」
ケンイチは仲間のワルキューレがペガサスに乗せて、ここに連れてきた。
全てが、順調に進んでいるわ。
スッ、スッ。
金色のローマンサンダルが、大理石の床を歩くたびに、軽やかな音を立てる。
まるでアタシの気持ち、そのものよ。
エクセドラ中央にある建物の中へ入り、一番奥の寝室へ向かう。
この辺りは皇帝たちのプライベート空間だっただけに、食事や飲み物まで揃っている。幾らでも、滞在できるわね。
フフフッ、時代は違うけれども。こんな具合に、毎晩宴が催されていたのね。
主人公のヴィオレッタは。ワタシの生き方と、どこか似ているかもしれない。
後でケンイチとワインで、乾杯するつもり。
二人の記念日ね。
正面に、寝室が見えてきた。流行る気持ちを抑えて、白いチュニックを整える。
金髪もおろした。
香水も、いつも以上にふったわ。
「どうぞ」
ロザは入り口に掛かる、カーテンを持ち上げてくれる。
「ありがと」
部屋の明かりは、月光だけが頼り。
手探りでテーブルに、ワイングラスを置く。
暗くしておいたから、目が慣れるまで時間がかかるわね。
窓際にある、椅子のシルエットだけがぼんやり見えるわ。
フフフッ…。
アレスの反応も気になるけれど。アタシは幾つかの野望を、同時に満たすのよ。
「女神ウエスタ、ごめんなさいね」
椅子に座って身動きの取れない、ケンイチに近づく。さすがに疲れたのかしら、うなだれているわね。
いつもピシッとスーツを着て、ウエスタの女神と巫女を守っている。
さぞ退屈でしょうねえ、だからアタシが助けるのよ。
「ウエスタはアタシ以上に美しいと、評判よ。でも恋愛ご法度の貴女に、ケンイチは勿体ない。彼がアタシの愛人になれば、永遠に幸せよ」
彼の肩に触れてみる。
あらっ、なんだか様子が変ね。
アタシは暗闇に、目を凝らす。
「ええっ、なんてこと！」
彼の体はヘパイストスが作った「身動きの取れなくなる網」で、椅子にくくりつけられているじゃない。
さっと、全身に悪寒が走る。
「ケンイチ、しっかりして！アタシは美の女神アフロディーテよ、分かる？」
彼の肩を揺さぶって、反応を確かめる。
ああ駄目だ、やはり反応がない。
うなだれたまま、目も開けないし。
かろうじて、息はしてる。
魔力を倍にした椅子に座った上に、網を巻きつけられたら、命の保証はない。
身動きを奪うどころか、体の動きそのものを止めてしまうのよ。
「これは、アレスの仕業に違いない。魔力を解く呪文は何だったかしら…」
必死で、記憶を辿る。
それなのに余念が、頭に浮かんでしまう。
アレスはワルキューレのヘラとデートのはずだから、先回りしたに違いないわね。なぜここまで、酷いことをするの？
「アフロディーテ。
君の本心を、全て聞いたぞ。俺はもう、君と生きるのはごめんだ」
「なんですって？」
背後からアレスの鋭い声が、胸に突き刺さるように響いた。
振り返って、全てを理解した。
アレスを真ん中に右にヘラ、左にロザが立ちはだかる。ちゃんと、ワインを飲みながらね。
二人のワルキューレはアレスを想っている、だから協力は惜しまないのよ。
倫太郎のクリニックを出たあとから、全て仕組まれていたんだわ。
「ロザとヘラは、アレスと組んでいたのね？
ケンイチをこんな風にしたのは、あなた達の仕業ね？」
友達だと思って油断した、甘かったわ。
「今さら気がつくなんて、遅いわ。
ねえヘラ？」
「そうよ。女神ウエスタは、さぞお怒りでしょうねえ…大事な補佐の命を奪ってしまった」
ワルキューレはワインを一口含んで、微笑んでいる。アタシを困らせたいのだろうけれど、そうはいかないわ。
「女神ウエスタは未だかかつて、怒りの感情すら表出していない。代わりの補佐を、紹介すれば良いだけよ」
当てはあるの。
オクテで真面目な倫太郎を、こちらの世界へ呼んでしまえば良いいだけよ。
「アフロディーテ！ウエスタを軽視するのも、いい加減にしろっ！」
ダンッ！
彼が音を立てて、テーブルにグラスを置く。
アレスがウエスタをかばうなんて、あり得ないから悔しい。
「君は何のために嘘をついたんだ？この椅子は何の役にも立たない、魔力すら発揮しない」
「からかうのは、良い加減にして頂戴！」
ウエスタをかばったアレスを、一蹴した。
嘘なんか、つくもんですか。
「俺は君と違って、嘘はつかない。君が来るまでに、ケンイチが逃げ出すから網が必要だった。
それが、証拠だよ」
「椅子の魔力が無いなんて。直したのに、おかしいじゃない」
アレスは、椅子の背もたれに触れた。
「とぼけないでくれ。直した割に、傷が付いているだろ？これは他のワルキューレ達がエロスから奪おうとして、ついた物だ」
「どうやらエロスは貴女に頼まれて、偽物を運んだのね」
あらまあ。アレスの前だからって、ロザはここぞとばかりアタシを疑っているわ。
「アタシ達の仲間まで、うっかり騙されるところだったわ」
ヘラ、あなたの仲間は噂好きってご存知？あなたもそんな目に、合うかもしれないわよ。
それにしても身に覚えのない話しばかりね、美の女神に対して、随分な濡れ衣よ。
「騙すも何も、アタシは偽物を頼んだ覚えはないわよ。疑うのも良い加減にして頂戴」
何か、おかしいわ。
アレスやワルキューレ達も、感づいてない事実があるはずよ。
ワインを飲みながら、事の背景を考えた。
お時間を割いてお読み下さり
どうもありがとうございました
写真 文 Akito