エロスは魔力を倍にして作り直した、ヘパイストスの椅子を持ったまま、行方をくらました。
翌日の水曜日、神々の診察時間になっても、彼は再診に訪れない。
「無関係な事態に巻き込んで、申し訳ない」
初診のクロノスが、俺を見上げ詫びる。診察台に臥床し、腹部エコーの最中だ。
だから軽く、頷いた。
「いいえ。滅多にない刺激的な経験をさせて貰っていますよ」
亜子が俺の代わりに、返事をしてくれる。
今の俺は、この低エコー領域が気になる。
胃の小湾部分だ。
早急に直人さんへ、内視鏡を依頼しよう。
これ、悪性の可能性があるぞ。
もとローマ皇帝の御典医ガレノスも、紹介状に綴っていた。
クロノスは大昔のゴックン以来、心窩部痛や悪心など消化器症状を、時折り発症していた。
症状が余り強くないから、対症療法で過ごしてきた。内視鏡を始め、精査を受けてない。
懸念したガレノスは、親友に今回こそ良いチャンスだと勧めていた。
早期胃癌の場合は自覚症状に乏しい、彼はこの知識を持っていた。噂通り、勤勉だ。
紹介状には親友へ、悪性の可能性も話したと、綴っていた。
やっぱりね、「医者の勘」が働いたんだ。
「ゼウスは直人のクリニックへ、診察に出掛けたのか？」
クロノスはそれを承知の上で、淡々とエコーを受けているのだからさ。
誰かさんよりオトナよね…あっ、失礼。
「ええ、美月クリニックへ行かれました」
亜子が、クスッと笑う。
そう、ゼウスは落ち込んでいた。
ここまで大ごとになったのは。
元はといえば、自分が例の椅子にくっついて、解体に至った。腰痛の悪化もほっといたのが、原因だとね。
「ヘラは過換気症候群の診察だ、クリニックでかち合うだろうなあ。なんだかんだ、おしどり夫婦なんだよ」
「椅子の一件は、怪我の巧妙。夫婦の仲も上手くいってるようですね」
夕べ、エロスを探し回り疲れた果てたゼウスは、力つきローマに戻れなかった。
ヘラ「公認」、コーディネーターの一人で長年の友達、公彦さんの家に泊まった。
波風の立たない宿を選んだのは、やはり奥さんの病気を、心配していたからなんだよね。
さて。
クロノスのオヤジさんと亜子の雑談が一区切りしたところで、俺もエコーを終えた。
彼も初診だ。
ルチーンの検査は一通り行った。
ここまで神々の診察をして、初診時には、人間と同様の検査が必要だと分かった。
クロノスの場合、まだ血液検査の結果は出てないが、本日行った検査で判断すると。
心疾患や高血圧、アルコールによる肝臓疾患など、神々の食生活や生活習慣から起こりやすい病気の発症は、無さそうだ。
ガレノスと親友なだけに、日々の生活で何かと注意していたようだ。
俺はここまでの経過を、説明した。
胃癌の腫瘍マーカーや、ピロリ抗体を含めた採血結果が、明後日に出る。
このさい、そのまま美月クリニックへ受診してもらう流れに決めた。
「胃の病気が悪性の可能性は、ガレノスにも指摘された。早急な対処を、ありがとう」
クロノスのオヤジさんはサバサバした口調で、顔色一つ変えなかった。
先週、美月クリニックへ押しかけた印象とは、ガラッと変わり、人の良いオヤジさんだったのよねえ…。
本日のお召し物シルバーグレーのトーガは、渋いオトコに似合うわあ。
映画俳優だったら、そうねえ…背格好といい、渡辺○に似ている。
「治療を終えたら、オンディーヌと結婚する。だから、健康でいたいでしょ」
ガレノスへ返信を書いている間、雑談を交わしていると、サラリと結婚を打ち明けるしさ。
どこまでも、カッコいいオヤジさんだ。
「うわっ、おめでとうございます」
「歳の差、夫婦ですね」
クロノスがオンディーヌの住む湖のイメージだと、ピアノ曲を希望した。
すかさず亜子は、嬉々として流している。
二人の馴れ初めは、ケンイチさんから聞いた。
昔からお互いを想っていて、ようやく素直になれたのねえ。
エロスが編み出した、蝶々の鱗粉にゴールドの矢を削った粉を混ぜた効果もあった。
それは本来の使用目的に、近いよなあ。
タイミングも、美月クリニックで「すったもんだ」の帰りってのも、記念よねえ。
しかも大昔、クロノスが地底に閉じ込められた際に、何かと助けたのが、オンディーヌだったそうで。
水の妖精も、本来は優しいんだな。
やっぱりね、人間は水の中には住めないのよ。
ガチャッ、ガタンッ！
「えっ、誰…」
突然、診察室のドアが空いた。
その光景に、俺は目を見張った。
「クロノスすまない、ケンイチを見失った」
「しまった、先を越されたか」
なんと行方不明のエロスが、ボロッボロのくたびれた姿で現れたではないか。
淡いブルーのトーガは埃まみれ、ところどころ破けている。弓矢を入れる布バッグも、泥跳ねしていた。
七色に光る大きな羽も汚れてしまい、輝きを失っている。
「エロス…アータ、どこへ行ってたのよ」
自分でも、声が震えているのが分かる。
なぜ両足から出血しているのか？
クロノスは、事情を把握しているようだしさ。ケンイチさんを見失ったって、何が起こったの？
「倫太郎さん、傷を処置しないといけない。エロス、こちらに横になって下さい」
亜子が咄嗟に動いてくれた。
「そっ、そうだな。そっちが優先だ」
クロノスも、力を貸してくれた。三人でフラフラのエロスを診察台へ臥床させる。
彼の体力は限界だ、衰弱している。
「ああ、ありがと」
彼女が手早くトーガを捲り、処置しやすいようにトーガを整える。
俺は素早く左前腕から穿刺し、維持輸液を５００ＭＬ開始した。
「心配かけて悪かった。実はね、例の椅子を隠していたんだ。イデデ…痛いなあ」
「隠したのは、魔力を強めた椅子の方？」
「そうなんだけど。
ワルキューレ達が探し回ってさ。隠すもなにも、あちこちを転々としていたんだよ」
エロスの顔が苦痛に歪む。
両膝の上部から、出血が多いな。
生理食塩水で、洗浄を始めた。
この傷は皮膚保護剤を貼るよりも、ナート（縫合）した方が良い。
一体、どこで受傷したんだ？
聞きたい事は山ほどある。
ケンイチさんは、追われていたのだな。
しかし月曜日は、クロノスと共にここへやってきたぞ？彼も盗まれたヘパイストスの椅子を、探していたはずだ。
「だから椅子は二脚ある、本物と偽物だ」
クロノスが右の指で、Vサインを作る。
「えっ、じゃあゼウスは知らないのですね？」
「倫太郎ごめんよ。でもさ、敵を騙すにはまず味方からって言うだろ？」
俺はコクッと首を振る。
二人は役者っぽいイケメンなマスクを持つだけでなく、演技も達者だった。
先ほどクロノスは、なんて言った？
関係の無い事まで巻き込んですまないと、さりげなく謝ったわよね…。
「この一件が、女神ウェスタの怒りに触れたら。アフロディーテとアレスは、二度とローマに戻れない」
エロスとクロノスが、椅子にまつわるとんでもない「企て」を話し始めた。
「最初に、あの椅子へ目を付けたのは、アフロディーテなんだよ」
エロスは傷の痛みとアフロディーテの企てを重ねて、困ったように笑う。
どうやら彼がゼウスの寝室から椅子を、持ち去ったのは事実のようだ。母親のアフロディーテから、「運良く」頼まれた。
だからエロスは、ローマとヘパイストスが滞在するギリシアを往復した。
「椅子を解体した機会に、直したい。
魔力を倍にして欲しいと、夫のヘパイストスへ頼んだ。愛人アレスの、浮気予防だ」
クロノスはエロスの状態を察して、代わりに説明を始めた。
「しかし彼女は、もう一つ閃いた。
アレスの気持ちを確かめたいから、新しい恋をしよう。それを友達のワルキューレ、ロザに相談してしまったが、我々には幸運だった」
このロザが、仲間のワルキューレ達へ喋ってしまったのだ。
「禁断の恋バナ」は秘密どころか、みるみる広がるでしょう。
「些細な情報から、恋人候補を見つけるなんて。天性よね」
「美の女神アフロディーテの恋人候補は、新しい主治医が看取った、もと人間よ」
「さすがアフロディーテね、目の付け所が違うのよ。仕事もテキパキこなして、誠実な恋人を探していたのね」
クロノスがオンディーヌから聞いた背景を、付け加えて説明する。
何故、こんな情報をキャッチできたのか？
オンディーヌは妖精の仲間が多いし、ワルキューレ達と親しいからだ。
オンディーヌは、ロザ以外のワルキューレから、企てを知った。
健康診断のあと、修理した椅子を使ってアレスの気持ちを確かめる。もしくわ恋人候補を、射止めてしまおう。
因みに、魔力が倍になったヘパイストスの椅子は誰も試してない。
人間はいざ知らず、本当に神々が座っても大丈夫なのか？
作者でも効果は分からない、イコール命の保証は無いじゃん。
しかしこの事態を、アレスが知ってしまったからには、もはや狂詩曲だ。
亜子と俺はエロスの処置を続けながら、ポカンと口を開け、とんでもないラブ・ソディーを聞いていた。
お時間を割いてお読み下さり
どうもありがとうございました
写真 文 Akito
参考図書
メディック メディア
病気がみえる VOl.１
消化器