■「夢への一歩を踏み出す若者のための学校」
ＡＫＢ４８には、東京・秋葉原の専用劇場でほぼ毎日開かれている公演に行けば必ず会える。この「会いに行けるアイドル」が彼女たちの人気を支えている。仕掛け人は、昭和６０年代に一世を風靡（ふうび）したアイドルグループ、おニャン子クラブを手がけた秋元康さん。「将来は全国７大都市に劇場を建て、選抜メンバーでＪＡＰＡＮ４８を作りたい」との夢を描いている。
ＡＫＢ４８は、秋元さんの夢の結晶だ。劇場型アイドルの構想を得たのは、１０年ほど前のこと。「学生時代にあこがれていた小劇団を自分も作りたい」と思い立ち、平成１７年１２月、秋葉原に劇場を持った。「今は映画も音楽も売れない。でも、自分でそこに行かないと見られない生のライブだけは伸びている。それに目を付け、未来に続くエンタメを目指した」と打ち明ける。
グループ名は秋葉原の略称、アキバの頭文字を取った。数字の「４８」には「特に意味はない。未来に続くアイドルでありたいとの思いを乗せて、無機質な商品番号をイメージした」というが、現在のメンバーはくしくも４８人。１６人ずつ「Ａ」「Ｋ」「Ｂ」の３チームに分かれて舞台に立つ。デビュー当時は総勢２０人だった。名古屋に劇場を持つ姉妹グループのＳＫＥ４８や研究生なども入れると１３１人（１日現在）にも膨れるが、「劇場を守るには、それでも足りません」。
メンバーはオーディションで選ばれた１０代が中心。昨年には米ニューヨークのほかフランスのパリやカンヌでも公演を行った。「歌もダンスも一流アーティストには及ばないが、舞台に制服姿で立つ女の子たちのチャーミングさや勢いだけで観客は驚いた。目の当たりにしたときに、『なんだこれは！？』と感じさせることがビジネスの勝機につながると感じた」
秋元さんは、こんなＡＫＢ４８について「夢に向かって一歩を踏み出した若い子たちの夢をかなえる教育の場所、学校です」と話す。「夢を持っていると、頑張ろうという気持ちが強いから、歌や踊りのレッスンを通じて礼儀を重んじ、人の心も分かるようになる。メンバーにはできるだけそれぞれの夢に近づけるよう、全員にチャンスをあげたいと思っています」
今年は大阪など１～２カ所は新たな劇場をオープンさせたいと秋元さんは言う。
「理想は全国７大都市に劇場を作り、３～５年後にはそれぞれのエースを集めてＪＡＰＡＮ４８というグループを作ることです。そのころにはパリやニューヨークなどにも同じようなグループができ、世界の４８ができるかもしれませんね」
夢がまた増えた。
ジャニーズと肩を並べるようになりましたな。スキャンダルには厳しいし、だから、みんなプロ意識持って、人気上昇中なんですね。
涙サプライズって曲聴いたとき、めちゃいい曲！誰が歌ってるのか
調べたらＡＫＢ48でした。さあ。2010年のアイドル界を爆走するのは
このＡＫＢ48とジャニーズになるかな！？
