なんでだよ・・・。
なんで・・・・！
「何で見捨ててくれなかったんだよォ！！俺の身勝手でこうなっちまったのに・・・・・・！！」
見捨ててほしかった。
俺のためにここまで来る必要なんてなかったのに・・・・！！
白ひげはゆっくりと口を開いた。
「いや・・・俺は行けと言った筈だぜ息子よ」
驚きの言葉にエースは目を見開いた。「・・・・！？嘘つけ・・・・！！馬鹿言ってんじゃねぇよ！！あんたが止めたのに俺は・・・」
「おれは行けと言った。―――そうだろマルコ」
エースの言葉を遮り、マルコに目を向ける。
マルコは大きく頷いた。「ああ。俺も聞いてたよい！！とんだ苦労をかけちまったな、エース！！」
そういって口元をゆがませる。「それに、この海じゃ誰でも知ってるはずだ」
「おれ達の仲間に手を出せば一体どうなるかってことぐらいなァ！！！」
「お前を傷つけた奴ァ誰一人生かしちゃおけねぇぞエース！！」
「待ってろ！！今助けるぞォオオオ！！！」
うおおっと雄たけびを張り上げ剣や銃を頭上に掲げる仲間たち。
そして―――。
「お前もそうだろ――――
ダフネ」
その名にエースははっと顔を上げた。
コツ・・・・。
「ええ」
凛とした、澄んだ声。
「あれは・・・！！」
白ひげの隣に立った女を見て海軍がざわめきだす。
センゴクは額に眉を寄せた。「アナスタシア・・・・！！」
女の口元が弧を描く。
「さぁ」
前髪をかき上げるその指には指輪の跡が残っていた。
「はじめましょう」