結婚した年の翌年の七月の暑い夕暮れ時、オレは地元の新幹線駅に降り立った
ホームを歩いて改札口へ向かうとムッとした空気がまとわりつく
ホームの階段を降りようとした時、背中をツンツンと突かれた
"れいじクン！"
聞き覚えのある声に振り返ったら、そこにはヨウコさんがいた
でも、なんとなく以前のヨウコさんと違うような…
髪の色が少し明るくなってて、シンプルだけど凄くオシャレなネックレスしてる
右手にもブレスレットはめてて、左手の薬指以外にもリングが…
なによりも、なんとなくオンナのオーラが出てるカンジがする…
ヨウコさん
久しぶり！元気だった⁈アレ⁈チョット痩せたんじゃない？
オレ
お久しぶりです！なんとか生きてますよ！ヨウコさんも出張だったんですか？
ヨウコさん
そうなの！東京日帰りだよ〜‼︎ 明日は休みだから東京に住んでる友達と遊んで友達の家に泊まる予定だったんだけど、ドタキャンされちゃって〜！アレ？れいじクンも出張だったの？
オレ
横浜で2泊3日の研修だったんですよ〜！研修なんてダルくて、ダルくて…
ヨウコさん
そーなんだ！じゃあ、3日も家空けちゃってたなら、奥サン淋しくしてるんじゃない？早くオウチに帰らなきゃ！
オレ
いやぁ、それがそのぉ、嫁サンは先月から実家に帰ってまして…
ヨウコさん
エエッ！どうかしたの？ナニかやらかした？エッ！もしかしてワタシの送ったメールが原因とか…？
ヨウコさんからは年明けから月に2.3回程メールが来ていた
トシヒコのアメリカ出発の報告から始まって
今どこそこにいるんだけど、周りはカップルばっかりだ！とか
昨日一人で焼肉食べに行ったけど、お一人様ですか？って店員に怪訝な顔されて頭にきた！とか
親戚の中華料理店から餃子と春巻きを大量に貰ったけど、ひとりじゃ食べきれない！とか
なんとなく、ひとりの淋しさをアピールしてる内容が多かった
メールは仕事のある平日の昼休みの時間に送られてくることが多かったので
オレは適当に返事して、ヨウコさんがらみのメールは全てその場で消去していた
でも、5月の半ばあたりからメールは来なくなっていた
ヨウコさんからの「招待状」がアタマの片隅にこびりついていたけど
弾けて盛り上がっていた二次会での出来事だったので
アレはヨウコさんなりのブラックジョークだろうと思っていた
オレ
いや、その、嫁サンが実家に戻ったのは多分ヨウコさんの思ってるのと全然反対のコトです。
ヨウコさん
ん？ん？どーゆーコト？
オレ
アノ…嫁サン妊娠しまして…
ヨウコ
アッ！そーなの‼︎おめでとう！良かったね〜！いつ産まれるの？
オレ
9月の4週目デス…
ヨウコ
そーなんだー！れいじクン、パパになるんだね〜！でも、里帰り出産だとしてもチョット早くない？
オレ
妻の実家の地方って、嫁に出したムスメが懐妊したら５ヶ月目に実家に戻ってそのまま実家で出産する習わしがあって…
ヨウコ
へぇ〜！そんな風習あるんだね？じゃあ、今日は1人なんだ？明日は休みなの？
オレ
あっ…まあ…そうですけど…
ヨウコさん
じゃあ、ワタシもれいじクンも"独身"ってコトだね！れいじクン、この後予定あるの？
オレ
とくにありませんよ…
言ってから、シマッタ！と思った…なんとなく、ヨウコさんがほくそ笑んだ気がしたからだ…
その時オレはなんとなく嫌な予感とヘンな期待が入り混じっていた…
ヨウコさん
今から家に帰ってゴハン準備するのめんどくさいし、ひとりで食べてもつまんないよね？れいじクンもそうでしょ？れいじクン今から一緒にゴハン行こうよ！
オレ
3日分の着替えを洗濯しなきゃなんないんで、今日はもう帰ろうかと…
その時、ヨウコさんはグッとオレとの距離を縮めてオレのジャケットの袖を掴んだ
ヨウコさん
ね〜、ずーっとワタシからのお誘いメールはぐらかしてさぁ、やっとれいじクンに逢えたのに、また、ワタシからのお誘い断るの？
オレ
イヤ…ソノ…
ヨウコさん
去年のあの日のコト、奥サンに教えちゃおっカナ！
オレ
ヨウコさん…
ヨウコさん
冗談よ！冗談！でもさあ、今日は晩ゴハンぐらい付き合ってよぉ！
オレ
…わかりましたよ…
ヨウコさん
やったー！ドコ行こっかぁ？
オレ
生ビールさえあれば、ドコでもイイですけど…
ヨウコさん
だよね！じゃあそこの店だね！行こ行こ！
ヨウコさんはオレのジャケットの袖掴んだまま進みだした
"チョット待ってください！"
オレは持ってたキャリーバッグとビジネスバッグを駅のロッカーに預けた
"お待たせしました！"
とヨウコさんの待っているところに戻ると
ヨウコさんはまたオレのジャケットの袖を摘む
オレはそのままヨウコさんについて行った…