きっかけさえあれば、言えるのに。何かいい感じになれる場所やできごとがあれば、きっと言えるのに。自分に、虚しくそんな言いわけをする。
(アレルヤが、好きだ)
胸の内で何度も練習した言葉。しかし口に出すことが、どうしてもできなかった。
少し離れた席からアレルヤの横顔を眺める。彼はミス・スメラギや、クリスと楽しそうに話をしている。隣に座っている刹那は、ただひたすらに冷めたスープを掬っていた。
◆ ◆ ◆
「あの、ロックオン」
食後、すっかり元気をなくした俺に誰かが言った。いや、見なくても分かる。この声は間違いなく、アレルヤ・ハプティズムだ。
「おう、どうしたアレルヤ」
顔を上げると、彼は少しはにかみ言った。
「あ、あのね、今日の夜……」
「夜……？」
思えば彼の方から誘われるは、初めてだった。期待してもいいのだろうか。
「……一緒にお酒、どう？」
「……酒？」
「この間ロックオンと飲んだお酒が、すごく美味しかったから。あ、忙しかったらいいんだけど……」
「いや、行くよ」
「ほんと？」
彼は、ぱっと嬉しそうな顔をした。抱きしめたい衝動を抑え、短く返事をする。
「ああ」
「じゃあ、待ってるから」
◇ ◇ ◇
アレルヤの部屋の前、ロックオンは一人立ちすくんでいた。機会があればとか言ってたくせに、いざとなるとやっぱり勇気が出て来なかった。
（いや、こんなんじゃ駄目だ）
ぱん、と頬を叩き、弱気な自分に渇を入れる。
「今日こそ言わないとな……」
自分にそう言い聞かせて、俺はドアをノックした。
「はい」
中から声がして、続けてドアが開く。
「こんばんは」
アレルヤは屈託のない笑顔を見せた。