旧神戸オリエンタルホテルで英語を使って働いていた明治生まれの大叔母(パート1)

◼️明治生まれの大伯母の人生とオリエンタルホテル

↑ 海岸通りにあった**3代目オリエンタルホテル**。西隣は商船三井ビル、その隣が海岸ビル。

●大伯母は、1906年(明治39年) 現在の東かがわ市に生まれた。

姉の嫁ぎ先である神戸へ遊びに行った際、神戸市の電話局での交換手募集に目が止まり応募、養成所に通いはじめた。しかしながら、養成期間が終わった途端、女性が外で働くのはいけないと両親から猛反対を受け泣く泣く東かがわ市へ帰郷した。

※電話交換手とは？

自動交換機の登場以前は、共同加入回線を介して電話をかける以外では、交換手の補助が不可欠だった。

発呼者はまず、電話局の交換手と話をする。発呼者は交換手に、呼び出したい相手先を伝え、交換手はその要求に従い、パッチパネルの構造を持つ、手動の電話交換台により、接続用ケーブル両端の電話プラグを、交換機にある発呼者側・着信側それぞれのジャックに差し込むことによって回線を接続し、互いの通話を可能にした。

電話交換手は一般的に、非常に強力なコミュニケーション能力が必要とされた。

交換手の遠距離ダイヤル通話と顧客の長距離直接通話（DDD）回線が登場する前は、電話交換手が遠方の電話局にいる相手と協力して長距離電話（いわゆる市外通話）を完了していた。

通話は完全管理の状態で、交換手はプライベートな会話を聞くことができる立場だった。

1917年（大正6年）に神戸海岸通りのオリエンタルは、ホテル東洋汽船の所有となり、1926年にオリエンタルホテル株式会社が発足した。(ホテル事業は大成功を収めたが、3代目の建物は1945年（昭和20年）6月5日の神戸大空襲で被弾して半壊し、復旧できずに取り壊された。)

3代目となる建物は、当時日本最高のホテルの一つと称され世界的に有名なVIPが多く宿泊した。また、素晴らしい食事を提供するホテルとして知られ、とりわけ神戸ビーフの名声を世界に広めた施設の一つとされている。

↑ 海岸通に在った当時のオリエンタルホテル建物（3代目、明治40年頃）

1922年（大正11年）、アインシュタイン博士が来日した際に宿泊。

1922年11月17日の午後4時ごろに神戸港第3突堤から上陸した↓

1924年（大正13年）11月に神戸に来た孫文が宿泊。この時、孫文は「大アジア主義」と題した有名な演説を行い、また頭山満とオリエンタルホテルにて2日間に渡って会談している。

●1925年(大正14年) 大伯母、19歳のとき、姉が病気になり見舞いを口実に神戸へと赴いた。電話交換手養成所時代の友人が勤めていたオリエンタルホテルに訪ねて行き、支配人と面会し電話交換手として働くこととなった。孫文がオリエンタルホテルに宿泊した翌年のことだった。

女性の従業員は交換手3人きり、当時は経営者が外国人だったのでレディファーストの気風もあって待遇は良かった。モスリンの着物も寸法に合わせて作ってくれ、クリスマスには必ず新調した。

当時、オリエンタルホテルは、天皇陛下を始めとする皇室関係者、政界、財界の名士から芸能人、作家、外国人VIPらが宿泊する西日本を代表する名門ホテルだった。

●1926年（昭和元年、12月25日 – 12月31日）。昭和の時代になると国際電話も次々と開通していき英語での電話交換も増えていった。大伯母はホテルの従業員の方に英語を教えてもらいながらon the job trainingで英語を身につけていった。ホテルに国際電話がかかって来て英語で意思疎通ができなけば電話交換手として死活問題の為、日々、緊張感の中、必死で仕事と勉強に勤しんだ。

●1928年(昭和3年) 23歳のとき、お寺のお坊さんの世話で宮崎県出身で神戸の警察官だった方と見合い結婚した。

●この頃、松方幸次郎が、二頭立て馬車でホテルに乗りつけたり、九条武子が耳かくしに結って来たり、海軍士官の軍服を着た男装の麗人川島芳子がホテルに宿泊したり、大伯母のいる交換室まで特高や憲兵が出入りしたりと華やかでいて何か不安を感じさせる時代だった。

松方幸次郎（まつかたこうじろう) 1866年1月17日（慶応元年12月1日） – 1950年（昭和25年）6月24日。　日本の実業家、政治家。川崎造船所社長、衆議院議員（日本進歩党）、美術収集家。エール大学、ソルボンヌ大学卒業。

九条武子（くじょうたけこ) 1887年（明治20年）10月20日 – 1928年（昭和3年）2月7日。教育者・歌人、後年には社会運動活動家としても活動した。

満洲国陸軍上将の軍服を着用した川島芳子。1906年5月24日〜1948年3月25日（41歳没）

●1936年（昭和11年）2月26日（水曜日）から2月29日（土曜日）にかけて発生した二・二六事件は、東京から取り次いだ「大変なことなのよ」と言う交換手の声で知った。大伯母の元にも次から次へとニ・ニ六事件に関する生の情報が入ってきて、聞いているうちに足がブルブル震えた。