北川、涙の連弾…明徳１６強ならず

　明徳義塾（高知）が習志野（千葉）に投打で圧倒され、２回戦で敗退した。先発の尾松義生投手（３年）が序盤２回で５点献上するなど、３投手で計１３安打９失点。打線は四回に４番・北川倫太郎外野手（３年）が２戦連発となるソロを放ったが、習志野・大野駿投手（２年）の前に６安打で３点しか奪えず、最後まで劣勢をひっくり返すことができなかった。

　明徳の野球をさせてもらえないまま“最後の夏”を終えた。「予想していた展開と違った。打線がカバーできず、尾松を助けてやることができなかった」。試合後の北川は小４から９年間チームメートだった左腕エースに涙ながらにわびた。

　プロ注目のバットでは存在感を示した。４点を追う四回１死、１３５キロ直球を豪快にバックスクリーン右に運んだ。２戦連発となる高校通算２８号にも「やっぱり勝ちたかった。自分が打っても、勝たないと意味がない」と力なくうなだれた。

　３点差に詰める主将の一発でも流れを変えられなかった。制球に苦しむ尾松は立ち直る兆しを見せず、四回途中で降板。北川も六回と八回の残る２打席は連続見逃し三振。「あの辺がまだまだレベルが低い」と反省の言葉を並べた。

　今春選抜は初戦で優勝候補だった日大三に逆転負け。北川は適時打１本も得点機で２三振。馬淵監督の甲子園初戦連勝記録を２０で止めてしまい「自分のせいで負けた」と責任を痛感した。

　以前から打撃不振に陥ると、周囲が見えなくなった。選抜後、周囲に「キャプテンを辞めるわ」と漏らした。聞いていた同僚は「お前しかおらんやろ」と口をそろえた。仲間に支えられていることを思い知り、馬淵監督に主将辞退を申し出ることを思いとどまった。

　プレッシャーの中、もう一度甲子園にたどり着いた。１勝して夏の初戦不敗神話は堅守し、今春の汚名を返上。日大三と再戦する前に去ることになったが「皆には感謝しています」と声を絞り出すと涙があふれ出た。

　今後については「落ち着いてからゆっくり考えたい」と明言しなかったが、以前からプロの世界を意識して取り組んできた。重責ある明徳の主将兼４番を立派に務め上げた北川は堂々と次のステージへと進む。
（デイリー）