東北福祉大、中根“復活”１４５キロ／仙台六大学

　ミットをめがけて、渾身の力で投げ込んだ。九回から今季２試合目の登板で、自己最速へあと３キロに迫る１４５キロをマーク。中根が“復活”の兆しをみせた。

　「めちゃくちゃ緊張したけど、思い切り投げようと思った。球速が出たのが一番の収穫です」

　中根が振り返った。春季リーグ戦は全５試合に先発して５勝を挙げたが、秋季リーグ戦開幕前に肩の違和感を訴えて“無期限休養”。調整を続け、先月１７日の東北工大戦の五回から今季初登板し、１回を投げて三者凡退に抑えた。

　この日は１四球と１安打を許したが、本来の球速と球の勢いが“復活”。調整中の筋トレで胸回りが大きくなり、体重も１年前から６キロ増えて８４キロとなった。パワーアップした分を投球に生かして好投をみせた中根に、視察していたソフトバンク、楽天、巨人、横浜の計４球団のスカウト陣も目を細めた。

　「今年みたなかでは一番よかった。（調子は）このまま上がるんじゃないか」

　楽天・上岡良一スカウト（４５）が話せば、巨人・織田淳哉スカウト（３９）は「いいストレートを投げていた」と納得の表情。春先は調子が上がらずやや評価を落としたが、ここにきて本領を発揮してきた。

　チームはこれで８連勝。次節は勝ち点４で並ぶ、東北学院大との“優勝決定戦”となる。ここまで救援登板のみの中根だが、大一番の先発へ意欲をみせた。

　「できれば先発でいきたい。全試合に投げるつもりで準備したい」

　力強く言い切った。先月３０日にプロ志望届を提出した中根にとって１１季連続６１度目の優勝、１４日開幕の明治神宮大会出場決定戦はプロ入りへの最後のアピールの場。エースにふさわしい圧巻の投球で勝利に導き、猛アピールしてみせる。
（サンスポ）