青森大・吉田、ニンニクパワーで初の全国つかむ…大学野球

　大学野球の明治神宮大会（１１月２３日開幕・神宮球場ほか）出場権を懸けた東北地区代表決定戦が１４日、青森県営球場で開幕する。北東北リーグで今秋、７季ぶりに優勝した青森大は１６年ぶりの神宮大会出場を目指す。カギを握るのは、最速１５０キロ右腕・吉田友大（３年・田子）。秋季リーグ戦で７勝無敗、防御率０・５７をマークした大黒柱が、自身初の全国大会出場へ向け活躍を誓った。

　吉田が投じる球質の重いボールが、捕手のミットに吸い込まれていく。ブルペンで約３０球の投げ込みをした青森大の１５０キロ右腕は、「リーグ戦後、疲れで肩が上がらなかった時期もあったけど、もう大丈夫。万全です」と笑顔を見せた。

　今秋、チームを７季ぶりのリーグＶに導いた。全１０試合中８試合に先発、１試合でリリーフ登板とフル回転。９試合で６３回０／３を投げ被安打３０、自責点は４、防御率０・５７と好投した。リーグの２強である富士大戦と八戸大戦では完封し、岩手大戦では、それまでの最速を４キロ更新する１５０キロをマーク。今春のリーグ戦で２勝３敗だった男が、秋は７勝無敗と大黒柱に成長した。

　出身は青森・田子町。ニンニクの年間生産量約１６００トンの「ニンニクの町」だ。約２８０戸のニンニク農家があり、母方の祖父母も生産に携わっている。「そんなに食べません」と苦笑するが、ニンニクパワーのおかげ！？か、高校時代から１４０キロ超えの速球は有名で、町の希望の星的存在だ。

　大学入学後、けんこう骨を痛めたり、右手首のけんしょう炎など、けがに泣かされてきた。それでもくさらずに努力し続け、今、これまで無縁だった全国大会に手が届く場所にいる。「いいチャンスなので、神宮に行きたい」。北の剛腕が全国舞台でベールを脱ぐべく、勝負のマウンドに上がる。

　◆吉田　友大（よしだ・ともひろ）１９９０年１１月２８日、青森県田子町生まれ。２０歳。田子小４年時に外野手として野球を始め、田子中２年から本格的に投手に。田子高では１年春から背番号をつけ、２年春からはエースで４番。３年夏は３回戦で光星学院に敗れる。青森大では１年春からリーグ戦に登板。１８４センチ、８８キロ。右投右打。家族は両親と兄。血液型Ｏ。
（報知）