花巻東・大谷、甲子園で夢の１６０キロ超えだ

　花巻東（岩手）のエース・大谷翔平（２年）が、来春までにＭＡＸ１６０キロ超えを宣言した。４月の練習試合で自己最速の１５１キロをマークしたが、夏の岩手県大会前に左股関節を故障。夏は活躍できずに終わった。秋の東北大会も準決勝で敗れたが、優勝した光星学院（青森）が１１月の明治神宮野球大会で優勝。「神宮大会枠」でのセンバツ甲子園出場の可能性が広がった。大谷は夢舞台で最速球を投げることを目指し冬に鍛える。

　グラウンド一面に広がる銀世界を溶かしそうな情熱で、大谷がはっきりと口にした。「今は最速１６０キロを目指しています。甲子園では１６０キロ台の数字を投げてみたい」。ビッグマウスではない。自分を見つめて立てた目標だ。

　今年４月、光星学院との練習試合で自己最速の１５１キロをマーク。夏の甲子園では、左股関節の骨端線損傷を抱えながら１５０キロを出した。２年生では０５年夏の駒大苫小牧・田中将大（現楽天）以来、２人目の甲子園最速タイ記録だ。「自分が周囲の人より速いボールを投げられるのは武器であり、長所。そこを伸ばしたい」と力を込めた。

１０月の東北大会時は７８キロだった体重は現在、８６キロにアップ。朝３杯、夜７杯のどんぶり飯に加え、練習の合間に弁当を食べる。学校の休み時間もおにぎりなどを食べる。「おなかが減っている時間を作らないようにした」。身長１９１センチはこの春に測定したもので、「多分、伸びていると思う」という。

　１２月から傾斜のあるマウンドは使わず、捕手も立たせたままの投球練習を開始した。神宮枠が東北地区に来たことでセンバツ甲子園出場も有力になってきた。１月からは本格的なピッチングを開始する。大谷は、さらなる進化を遂げて吉報を待つ。

　◆大谷　翔平（おおたに・しょうへい）１９９４年７月５日、岩手・水沢市（現奥州市）生まれ。１７歳。姉体小２年の時に水沢リトルで野球を始める。水沢南中では一関シニアに所属。花巻東では１年春からベンチ入りし、同秋からエース。１９１センチ、８６キロ。右投左打。家族は両親と兄、姉。
（報知）