中根１位指名熱望！東北福祉大を日本一へ

　プロ注目の東北福祉大・中根佑二投手（３年）が「プロに行くからには１位でいくしかない」と今秋のドラフト１位指名を熱望した。最速１４８キロ右腕の上位指名は揺るぎないが、この１年で“不動の評価”を得る意気込みだ。１位指名を目標に、「全試合完投」でフル稼働。チームを日本一へ導き、“ナンバー腕”をつかみ取る。

　中根が堂々と言い切った。今秋のドラフト上位候補が、１位指名を目指して気合十分だ。

　「プロにいくからには１位でいくしかない。そのためにも今を必死にやるしかないです」

　対戦した打者が「低め（の球）が伸びて浮き上がってくる」と表現する最速１４８キロのストレートを軸にした本格派右腕は、スライダー、チェンジアップ、フォークボールといった変化球のキレも抜群。昨季はリーグ戦で春夏ともに５勝、計１０勝０敗と負けなし。全日本大学選手権１回戦の仏教大戦や、明治神宮野球大会の東北地区代表決定戦で八戸大戦に２度先発するなど、３年生ながらエースとして大事な一戦で必ず先発してきた。

　しかし、仏教大戦と２度先発した八戸大戦はいずれも途中降板。選手権は初戦敗退で、明治神宮大会には出場できなかった。八戸大は２試合とも楽天にドラフト１位で入団した塩見貴洋投手が完投勝利。エースはかくあるべき－を痛感させられた。最上級生となる今季、掲げた目標は“全試合完投”だ。

　「先輩もいなくなったし、自分が（投手陣を）引っ張っていかないといけない。全試合先発完投が目標です」

　練習にもこれまで以上に意欲的に取り組んでいる。長距離、中距離、ダッシュと、さまざまな種類の走り込みを敢行。平行してウエートトレなどもこなし、体力アップを心がけている。

　山路哲生監督（４４）も「力を余して完投できるくらいの体力をつけてほしい」と激励。１年間フルに働き続け、チームの目標である日本一を達成すれば、プロの評価は自ずと高まるというものだ。

　昨年は４年生に好投手が多かったため、中根以外の投手は公式戦の経験が少ない。今まで以上の期待と比重が中根にかかってくる。

　「オレがやるんだ、オレしかいないと自分に言い聞かせてやっていきたいです」

　これぞエースのどん欲な姿勢。出る試合は最後までマウンドに仁王立ちで、全国に“中根あり”をアピールする。
（サンスポ）