Wright Brothers

今からちょうど105年前の1903年12月17日、アメリカ・ノースカロライナ州キティホークの海岸で、ウィルバーとオーヴィルのライト兄弟が世界で初の有人動力飛行に成功した。

兄弟が開発・製作した12馬力のエンジン搭載の｢ライトフライヤー号｣で4回の飛行を行い、飛行時間59秒、飛行距離256mが最高記録だった。

それまでの飛行の試みの多くが跳躍かその延長のものでしかなかったのに対して、主翼をねじることによって制御された彼らの試みは、飛行機の実用化に道を開いたといわれている。

子供の頃から飛行機に興味を持っていたライト兄弟は自転車工房で働きながら研究を続けた。

ライト兄弟を成功に導いたもの…、それは運まかせにはせずに"常識"で動くことを成功の秘訣としていたことだった。

手に入る限りの本や文献を読みあさり、当時としては極めて高度な科学的視点から飛行のメカニズムを解明、風洞実験によって得たデータを元に何機かの試作機を作成し一歩一歩堅実に飛行機の製作を行っていった。

最初はエンジンが搭載されていないグライダーでの実験、このテスト飛行によって兄弟の操縦技術が上達したといわれている。

そして、いよいよエンジンとプロペラを搭載した｢フライヤー｣の製作を開始した。

当時たくさんの自動車用エンジンが存在していたが、出力の割に重すぎて飛行には適した物は無く、やむを得ず航空用エンジンを自分達で作ることに。

水冷12馬力で水や燃料を加えた重量は約90kgという軽量で高性能なエンジンと、風をうまく捉えるよう工夫したプロペラを開発し、全長6.4m、全幅12.3mの｢ライト・フライヤー｣が完成した。

そうして準備の整ったライト兄弟は、1903年12月17日に世界で初めて人間の操縦による動力付き飛行機の飛行を成功。

｢人をのせて、みずからの力で離昇し、速度を減じることなく前進し、離陸地点と同じ高さの場所に着陸した世界史上初の飛行であった｣
当時は誰もが信じなかったそうだが、ここに飛行機が飛べる事を証明したのだ。

ライト兄弟の偉業によって、大空を自由に飛行するという人類のドワイルドな夢が実現したんだよね。

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